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原来竹枝去买书是有预谋的，昨日归家后将《漱玉词》和《珠玉词》与先前放于书案上的两本掉了包，只把原先的两本另外置于枕下。这日，天色尚青，还不甚明亮，趁着府上的人仍在清梦中，竹枝早早地梳洗毕。着一身白玉兰撒花纱裙，梳一个双环髻，戴一只翡翠步摇簪，拎着一个小竹篮从后门溜了出去。
适时天光甚好，苍青色的天际万里无云，日头还在东边的角落里，偶有微风吹面，十分快意。然竹枝的心情却不似这纯净的天气，尽管陶醉于自然的美色，仍不免担忧此次去竹林能否如愿。一面行走一面忖度，又心忧慕容子旭，不时加快了步子。及至竹林已花去一个时辰有余，竹枝的脚微微有些酸痛，裙角也被晨露沾湿了，绣花鞋的鞋面更是湿漉漉的，浅粉变成了深色。此刻，竹枝稍作歇息，倚在一棵竹上，不禁往事浮上眼前，继而又正色，马不停蹄地往竹屋处走去。
终至竹屋，只见竹门大肆敞开，竹枝惊喜万分，踏上竹阶，却又在门前驻了足，略有迟疑，竟有些害怕。然，凝神想过后仍进了屋，正厅内无人，竹枝便朝里间走去，屏风后有袅袅青烟升起。竹枝想着即是燃着香必定有人，只是不好绕过屏风，怕是他睡着，毕竟非礼勿视。于是竹枝轻声问道：“可有人在？”无人作答，竹枝便又问了一遍，仍是沉寂得很。竹枝便绕过屏风，果然床上空空如也，帘帐安然挂在勾上，被褥叠的一丝不乱，像是许久没碰过。
正大惑不解，只听门外有人声，竹枝慌忙藏身于书架后。进来的人却是竹桃，轻哼着曲儿，面有喜色，径直走到里间，正欲脱下外套，忽闻得空气中有异味，警惕地重又穿好外套，厉声问道：“谁？”说着走向书架那边，竹枝自知无法藏匿，主动走了出来，答道：“是我呢！”竹桃见是竹枝，满脸惊恐，一时未反应过来。竹枝便先开口冷冷地说道：“我是来还书的。”说着从竹篮里拿出两本集子，又环顾书架方找到原先的位置，放好后继续道“书还完了，我也该回去了。”竹桃自然知道竹枝生着闷气，自己又找不到适当的说辞，急得鼻尖冒出细密的汗珠，拉住欲走的竹枝，低声说道：“好姐姐，你定是误会我了，我在这里不过是替慕容子旭看家的。方才准备宽衣是因为天气实在炎热且他人并不在此，所以……”竹枝方回过身，说道：“罢了，反正我与他无缘，怎么会赖到你身上！”
见竹枝的气色稍有缓和，竹枝拉她到前厅，坐定后又问道：“姐姐，你前来恐怕不只还书这样简单吧？”默默点过头，竹枝亦问道：“你在此也不只看家这么单纯吧？”这一问竹桃嘻嘻笑了起来，竹枝也扑哧笑了出来，竹桃笑道：“看来我们皆是动机不纯啊！只不过我这不纯之人现下不能满足姐姐的不纯之愿。”竹枝四下看了看，说道：“想来你与他有口头之约，但不必你动口，只用眼睛指个方向给我便是。既不坏了你们的约定有满足了我的愿望，一举两得，可好？”竹桃不禁拍案叫绝，直称赞竹枝的智谋，又瞟了瞟对门墙面上的对联，“清水出芙蓉，天然去雕饰”竹枝暗暗沉吟一遍，主意已定，笑着说道：“好妹妹，原是我小气误会了你，你动动眼便帮了我大忙，明日去找我给你做桃酥，另有新学的桃花莲子糕。”竹桃喜不自胜，连连点头，忽而一本正经地嘱咐道：“好姐姐，你切记不要在他那里说漏了嘴，若他知道是我告诉你的定不会再相信我。”竹枝笑道：“这个自然，你放心吧！记得明日以我远房表妹的身份进府找我。”说完竹枝便出去了，竹桃倚着门目送她，心中却是惴惴不安。
从对联中的“清水出芙蓉”，竹枝便推测出慕容子旭的所在。出了竹屋，径直去了一里外的荷塘，尽管已筋疲力尽，但一想到慕容子旭就等候在荷塘边又兴致勃勃。荷塘并不显眼，凹陷在这片田野中央，且四周围着齐人高的杂草，隐没其间越发难以发现。竹枝知道这个荷塘自然是慕容子旭先前带她来过的。那时的竹枝无家可归，暂居竹屋小半月，一次由慕容子旭带着信步走到荷塘这里一同采摘新鲜的荷叶。不过是几个月前的故事，却生出了无限感慨，仿佛已是沧海桑田。
走过田埂，及至荷塘，周围的草木更是茂盛了，将荷塘严严密密地隐藏起来。竹枝提起裙摆，举步维艰地度到草木之中，正欲穿过草丛进去，只听闻抑扬顿挫的吟诵声“茅檐低小，溪上青青草。醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪。大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼，最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬……”竹枝暗自思忖道：原来慕容子旭心中的理想国度是如此这般，喜的是正合我意，悲的是他却无意与我。想着想着不经伤感起来，踟蹰不再前行，然最终还是跨过草丛出现在了荷塘南面。只见慕容子旭英姿飒爽地立于对岸，临着满塘荷色高声唱词，夏风吹过，他身后的草丛摇晃着，满头青丝随风而飘，大有飘飘欲仙之势。隔着荷塘，竹枝望着慕容子旭出了神，因为从未见过他如此放浪形骸的一面。待回过神，竹枝将双手放在嘴边围成一个圆形，大声叫道：“慕容子旭……”
这一叫，将慕容子旭惊呆在原地，竹枝便趁势跑过大半个荷塘，出现在了他面前，咫尺之遥。慕容子旭的脸色十分难看，木讷无语
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