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探视的日子终是挨到了，范世成带着兰儿、纯儿和司雅，一行四人乘坐马车于这日夜深人静之时，从后门悄悄溜了进去。
竹枝和陈老爷被关押在北牢的首尾两间牢房内，好在北牢只收押了他们父女二人，像是特意为他们预留的一样。在牢头简短的交代后，范世成接过两把钥匙，小心翼翼地引着另三人进去了北牢。轻手轻脚地推开北牢大门，第一间牢房内便是陈老爷。
因为牢房建在地下，阴冷潮湿地很，钉子墙上的烛台亦是暗淡的，灯油已所剩不多，微弱的烛光闪烁着，似有熄灭之意，牢内的情形全然看不清。范世成伸出手摸索欲去找寻最后一件牢房，迫不及待地想见到竹枝。
这时，兰儿拉住范世成的衣袖，轻咳了一声，说道：“世成，义父的牢房在这儿呢，你还不赶紧进去瞧瞧你姑父，也好尽尽孝道。”
被兰儿这么一说，范世成只能打消先去看竹枝的念头，仍是摸索着找到第一间牢门的锁，钥匙孔对了半天才对上。纯儿在身后急得直瞪眼，恨不得自己去开锁，暗想：这范世成真是个草包！等进了牢房，光线更暗了，哪里看得见陈老爷。范世成便低声喊了几声“姑父”，无人回应，继而慢步往前移步。
“呀！什么东西？”范世成忽然失声叫了出来，兰儿立马捂住他的嘴，纯儿和司雅更是被吓得一惊。兰儿俯下身摸了摸，竟是个人！忙让纯儿来确认是否是陈老爷。纯儿蹲下身，伸出手摸到了躺着的人的衣服，确是陈老爷穿的衣服，心一阵紧缩，又连忙摸了摸陈老爷的额头，滚烫滚烫的。待司雅将地上极少的干草铺好，范世成便将陈老爷抱到上面躺下，兰儿拿出装有食物和水的锦盒，纯儿勉强喂了陈老爷几口水。
在范世成、纯儿和司雅忙着照看陈老爷时，兰儿趁机偷取下范世成腰间的另一把钥匙，独自去向了竹枝的牢房。最后一间牢房与第一间隔了十间，兰儿好容易才顺着牢门摸索了过去。
蜷缩在墙角的竹枝听到门外的细碎声响，不像是送饭的官兵，警惕地问道：“谁？”
兰儿听到竹枝的声音后，有一种隐隐的缓慢的，她并不急于回答，而是有条不紊地开了锁，信步而入，慢慢走近竹枝，及至离竹枝半步之远方听步。竹枝只觉一股胁迫感逼近，看来对方是来者不善，双手扶着墙，颤巍巍地站起身来。
“义姐，是我啊！怎么你连我也认不出了，太伤妹妹我的心了！”兰儿向竹枝请了个安，屈膝时嘴角划过一抹不易察觉的微笑。
竟是兰儿，竹枝激动地上前抱住了她，不住地说道：“可算来了，你可算来了！看到我父亲没有？他怎么样？”像是抓住了一根救命稻草，恨不得挂在兰儿身上。
“哎，义父，义父……他似乎有些撑不住了，义姐你可要撑住啊！若是你再有个三长两短，岂不是要了世成的命！从你家出事那日，他便日日奔波，处处替托人说情，人都消瘦了。可气的是，如今世态炎凉，哪有人愿意趟你家这滩浑水，就连那从前对你有情有意的刘明一都避而远之呢！”说着，兰儿装出哭腔，硬生生的，丝帕往眼角送，却又流不出泪来。
一席话听得竹枝毛骨悚然，句句像利刀一般刺进竹枝的心。竹枝渐渐放开兰儿，眼前还残留着方才兰儿说话时的温热的空气，此刻却像千里之外的冰霜。昏暗的光线也阻挡不了竹枝眼中此时对兰儿的恨意，自然，兰儿眼神中除了得意，妒意亦在熊熊燃烧着。拥抱的余温已冻结。
正此时，范世成忽然从外面进来了，低声喊了声“表妹？”兰儿立刻收回扭曲的面孔，带上一副贤淑的面具，转身走向范世成，柔声说道：“世成，你怎么过来了？我已经和义姐聊了近况，她没什么大碍，只是跟我说多了大概累了，你先出去让义姐好好休息休息！”然竹枝现下却是累了，刺进她心窝的兰儿的所言，尚未理清，因而并不搭理范世成。见竹枝不语，范世成便对兰儿的话信以为真，只嘱咐竹枝好生歇着，并承诺定会救她出去，说完才恋恋不舍地出去了。“我也会跟随世成，再来看你的。”像是最后通牒，亦或是充满禅意的双关语，兰儿轻笑了一声也出去了。
待纯儿和司雅将陈老爷那边安顿好，司雅便催促着往竹枝这边来，范世成也附和着再去看看竹枝。不想，兰儿却劝说太多人去只怕打扰了竹枝，牢房本就位置太小，因而只让司雅只身过去。纯儿放心不下陈老爷，赞同了兰儿的提议，司雅朝着兰儿说话的方向不屑地“啐”了一口，提上锦盒独自去到竹枝那边。
却说竹枝早已瘫软在地，连挣扎的气力也没有，脑海中不断地回放着兰儿方才说的话，“父亲恐怕撑不住”、“刘明一避而远之”她黯然失色的眼神让牢房昏暗的光线也比不得，是漆黑中被人遗忘的角落。
司雅略施法术，不费力地找到了竹枝，一见她痴呆地瘫坐于地，放下锦盒将她扶起，却像死尸一样沉沉地往下沉，怎么也扶不起来。司雅轻声问道：“小姐，你这是怎么了？地上潮湿地很，这样坐着不是折磨自己吗？”
竹枝纹丝不动，句话不说，好像自己和充溢着霉味的空气融合了，思绪
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