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魏氏一门在仕途上官运亨通,在经济上也是富甲一方。在几代人中相继有二十多人在朝为官或被皇廷封赠为官,在京城、天津、济南、青岛及惠民四周各地开设了十余家钱庄、当铺,而且还开设了规模大小不等的手工作坊。当时,济南北郊最大的纺织厂和济南货栈场地也有魏家的股份。另外,魏家还与章丘巨富孟家联姻,在孟家的“瑞蚨祥”号绸布店中也持有股份。魏家在魏村的周围拥有200公顷良田,成为鲁北一带远近知名的名门望族。
1886年,魏氏家族福寿堂兄弟分家,魏肇庆即开始筹划建造新宅第,但他拖了3年才动工。作为富甲一方的大财主,钱不成问题,魏肇庆主要是考虑建造一座什么样的宅第,才能符合自己的身份。魏肇庆曾到附近的州县访察名宅高第,但都不合他的心意。他通过父亲的同僚结识了宫廷御用建筑设计师,讲出了自己的想法,且奉上十分丰厚的酬金。这位设计师低头思谋良久,后问他家资如何。魏肇庆言道:“只要你能设计得出来,我就能建得起。”一个月后,魏肇庆再到京城,见到了他未来宅院的设计模型,果然正如他所想,心下十分满意。
光绪十六年(1890年)秋收之后,择吉日,魏氏庄园正式开工了。首先是挖塘垫基,当时运土的工具主要是筐。民工挑一担土发一木牌,每日以牌数计酬,到协和院兑换钱粮。取来的土与石灰、沙子搅拌均匀,成为三合土,每铺一层,就夯一遍,一共垫了3米多高。到今天,虽然有地基下沉,但整个庄园的地基仍然高出地面3米多。
魏氏庄园一直建到了光绪十九年(1893年)的秋天,整整3年。动用了多少人力,花费了多少银钱,无人能考究。但曾有人对修建城垣的费用作过统计,当时每垒一层砖要花费白银50两,如此累计,仅修城垣一项所用白银就达2万两。
光绪二十年春,正值春暖花开之时,魏肇庆择定吉日,举家从协和老宅迁入庄园。此时,魏肇庆嗣母已于庄园落成的前一年即光绪十八年病故。搬入庄园的有魏肇庆夫妇、长子、次子。据说,还有他的女儿,但没有资料记载。乔迁之日,魏家大摆宴席,招待四方宾客。魏家大门前的广场上搭起双戏台,连唱多日。魏氏庄园的落成成为当地的一大盛事。
可以说,魏氏庄园是魏氏家族繁盛达到顶峰的标志,也是魏氏家族走向衰败的开始.
魏家有食盐专营权,惠民南部70%的人都必须从魏家盐店里购买食盐。而到了清末民初,社会动荡不安,私盐猖獗,政府无力控制,魏氏一族的专营权大大受到削弱。1914年,山东盐务进行改革,食盐由民营改为官营,从此支撑魏家财源的半壁江山移手。而魏氏家族的另一财务支柱典当业也越来越不景气。魏氏家族的两个支柱坍塌,而仅仅靠杂货、油坊及土地经营的收入,显然是入不敷出。
魏氏后人的不善经营及生活上的挥霍浪费也加速了魏氏家族的衰落。魏氏庄园建成后,魏氏一门已经进入了“三代、四代”时期了。魏肇庆病故后,其长子支撑门面,但他对生意根本不感兴趣,不谙经营之道,协和商号所属店铺相继亏损,他都无能为力,只能眼睁睁地看着整个家族坐吃山空。他还娶了五房妻妾,而且吸食大烟,吃、穿、用都十分讲究。魏肇庆的长子死后,其妻孟氏掌家,但此时魏家已病入膏肓,尽管孟氏厉行节约,也是独木难支,已经无力回天了。魏骏翮成人后成为第三代庄园主,但留给他的只是一座空空的大宅子而已,也只有拆了东墙补西墙,靠变卖祖上家产生活了。
吃饭的地儿距离魏氏庄园不过二里地,周大叔一边走,一边给玉珍讲解着魏氏家族的兴衰史,不知不觉已经走到了魏氏庄园的城垣之下。
城垣,是魏氏庄园的主体建筑之一。将城垣建筑用于民居,是魏氏庄园建筑的显著特点。城垣建筑平面为矩形,建有城门、城门楼、马面。墙体高10米,结构采用明清城墙传统模式,中间为三合土夯筑,两侧包砌青砖加固。城墙顶部内设女儿墙,外砌垛口,中间为宽窄不一的跑道,沿跑道可绕城一周,畅通无阻。在城垣东南角和西北角各设一座突出城垣之外的碉堡,城垣内壁一周设有13个拱券形壁龛,上有射击孔,供武装人员对外射击。
第一次看到魏氏庄园的人,都会惊叹它的宏伟与壮观!玉珍一路听周明给她讲解,心里还不觉得如何,可当她看到魏氏庄园城垣的高大之时,便忍不住惊叹起来,惊呼道:“周明,这真的只是一座大宅子吗?我怎么看着像一座城堡!”
周明看着玉珍惊叹的样子,不禁想起了上一世2006年带自己老婆来游览魏氏庄园的时候,他老婆第一次看到魏氏庄园时候,不敢相信地惊叹的样子,与现在的玉珍毫无二致。
周明微微一笑道:“走,我们进去逛一圈儿去。”说着,牵着玉珍的手,向魏氏庄园正门走去。
玉珍疑问道:“这么大的庄园,人家让我们进去么?”
周明却不答她,径自走到庄园门口,对看门的那位老人道:“爷爷,我们想进庄园玩玩儿去,您看行不?”
那老人抬眼看了看
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