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代州是大宋河东路重要边防州郡，在雁门山古长城一线以北，代州与辽国西京道辖下朔州、应州、蔚州三州接壤，大宋沿代州边境由东向西修筑了瓶形寨、梅回寨、麻谷寨、义兴冶寨、天石寨、茹越寨、胡谷寨、雁门寨、西径寨、土登寨、阳武寨、楼板寨等等数以十计的军事据点，它与东边的真定府，西定的宁化军、苛岚军、火山军、保德军、府州、丰州，一起构筑了针对辽国西京道的重要边防线。如若代州失守，辽人可以从两条大道进军，一是由朔州入原平，攻击忻州，一条由蔚州长驱直入，进入代州，再经忻州，直抵太原府，而太原府一旦失守，辽军往西，可以过黄河与夏人呼应，延安府难免腹背受敌，西部边防立时就有崩溃的危险；向南，可以直接攻击大宋的西京河南府洛阳；向东还可以立时瓦解真定府的防线，同时在黄河北岸威胁大宋的北京大名府，使得辽国南京道的侵军能顺利南下，这样一来，大宋的东京汴京，就直接暴露在辽军之前了。
因为代州有如此重要的战略位置，虽然大宋一直奉行守内虚外的国策不变，但是在代州境内的禁军、厢兵、乡兵，亦是数以万计，各种忠烈社、弓箭社，更是遍布各乡各村，民风之剽悍，殊不可轻侮。自王安石执政以后，除置将法、保甲法之外，又在代州边境，修缮要塞，增建军事据点，辽人对于此事实是隐忍多时，却因为当时守御河北诸州，都是大宋一时名臣，而本国实力实际上也支撑不起一场与大宋举国相争的战争，因此一直只能静待机会。到了熙宁七年十月，也就是辽国耶律洪基在位的咸雍十年之时，眼见大宋大灾之后，元气大伤，王安石罢相，大宋国内政局不稳，辽主耶律洪基与魏王、枢密使耶律伊逊相议，要趁火打劫一番，遂下令枢密副使萧素坐镇西京大同府，遣林牙萧禧往大宋代州，诬赖宋人修城寨侵入朔、应、蔚三州境内，而且意图不善，要求宋国停止修筑城寨、重议辽宋边界，赔偿损失银二十万两、钱二百万贯、绢二十万匹，且扬言已屯兵十万于边境三州，若宋人不予，则是自坏和议，辽军当自己来取。
这是大宋二十六岁的皇帝赵顼第一次面对强大北邻的军事威胁，虽然自小心怀大志，锐意收复燕云，但是当敌人在一个不是由自己选择的时机发出恐吓之时，赵顼在悖然大怒的外表之下，实在有着深深的担扰。连羌人那种小小的反抗，都会让这个皇帝茶饭不思，何况是自五代以来就让人谈之色变的契丹人，而且还有十万之众！偏偏在此之时，他的政事堂与枢密院的主要成员们，没有一个人有过与契丹人打交道的经验！
这一次，是赵顼很无奈的前往慈寿宫。太皇太后曹氏的智慧，很多时候，是赵顼所必须倚重的。
“娘娘（注1），辽人如此蛮横无理，实在可恶！”赵顼说完事情的经过，虽然是重述，可依然气愤的拿起一块玉如意，一把摔成两断。
曹太后静静的听赵顼说完，微微摇了摇头，宫女乖巧的把剥好的江西金橘放在一个玉盘中，曹太后微笑道：“官家先消消气，吃了这个桔子再说。”
赵顼这时哪有心思吃东西，不过太皇太后有赐，却也不敢推辞，只得欠身说道：“谢娘娘。”勉强坐下，三口两口把桔子吃了，不料心中有事，吃得快了，一口噎住，慌得宫女们手忙脚乱，又是捶背，又是送水，好不容易才吞了下去。
曹太后却只是微笑不言，倒是高太后忍不住责怪道：“官家都是做父亲的人了，却这般耐不住性子。”赵顼在熙宁六年，两子夭折后，终于得第三子，取名赵俊，就在熙宁七年二月，赐封永国公。
赵顼听到自己母亲嗔怪，也只能红着脸坐定，说不出话来。
曹太后轻轻挥手止住高太后，对赵顼说道：“官家既知契丹索求无厌，又有何打算呢？”
“娘娘、太后，朕想这等要求，实是答应不得，但若不从，不免兵祸连结，因此不若继太祖、太宗皇帝遗志，挥师北伐，先发制人。”
曹太后微微一笑，不置可否，又问道：“既如此，那么请问官家，如今国家储蓄赐与，已经备足了吗？士卒甲仗，已经精利了吗？”
赵顼被问得一怔，呆了一会，方茫然答道：“这些事，现在筹办也不迟。”
曹太后在心中微微叹息，但是她已在宫中几十年，经历了三朝皇帝，也曾垂帘听政，焉有不知道轻重之理，当下委婉的说道：“官家，哀家听说，先圣有言，吉凶悔吝生乎动。如果北伐得胜，官家不过是南面受贺；万一挫败，所伤实多。哀家想辽国如果容易打败，那太祖、太宗之时，应当早已收复，何必等到今日？燕云之事，不若缓缓图之。”
当此国家元气大伤之时，赵顼胸中，又何曾真有半分战意？他想北伐，不过是一时冲动之言罢了，这时听曹后之话，那一点冲动，早已消于无形，连忙说道：“多谢娘娘教诲。”
曹太后又说道：“似现在两府之人，都难问辽事。哀家也不过一介妇人，官家要问策，可以问魏国公韩琦，其余如富弼、文彦博、曾公亮等一干老臣，官家也可以询问他们的意见。如此决策便不至有失误了。”
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