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谢香存道：“我刚刚来杭州城的时候，看见城内酒肆茶楼林立，店铺满街都是，房舍精美，车水马龙，曾经感叹过：吴越国真如人间天堂。但是后来我到了台州，我看到城里有许多要饭的人，而乡下多数村民，都衣衫褴褛。”
钱弘佐将信将疑地望着谢香存，他信任谢香存，但是钱弘佐终日听到的，都是关于吴越国富甲天下的赞美之声，他作为国主，自然听这些话更加顺耳。所以纵然他喜欢谢香存，但对他说百姓穷困的话，多少有些难以接受。
谢香存并没有因钱弘佐脸色不悦，而停下话来，继续道：“就拿救我的两位老夫妇来说，他们是吴越国人，有祖传的田产，但因为两个儿子都已经从军，他们年纪老迈，无力耕种，只好聘请流民帮助耕种，可是却付不起工钱，每日愁得唉声叹气。他们跟我说，如果不耕种，就交不起赋税，就会被官府抓去坐牢，但请人耕种需要工钱。他们上一年所得，除了缴纳税负，所剩无几。如果再这样下去，就剩下卖房卖地一条路了，他们自己也会变成流民。直到那时，我才知道，杭州城因是国都，权贵富商云集，所以才会繁华富庶。而吴越国的其他州府，并非如此。”
钱弘佐怀疑道：“那对老夫妇，该不是见你有钱，假扮穷苦，骗你施舍吧。”
谢香存道：“他们救我时，我昏倒在马车上，不但银两，连衣服都被那赶车的扒去了。他们不需要在我面前装穷，因为那时候，我比他们更穷。他们真是有菩萨心肠的好人！”
钱弘佐沉默良久，道：“不仅他们穷，国库也很穷，不然也不至于连给禁军翻修火损房舍的银两都没有。那些赋税，都交到哪里去了？”
谢香存起身撩衣跪地，道：“圣上，禁军的房舍，固然重要，但缓一缓并没有性命之忧。而增加赋税，却关系百姓生计，不能不慎。户部主事只是说列支困难，但为何列支困难，还是查清以后，再考虑是否应该增加赋税吧。”
钱弘佐忙将谢香存扶起道：“爱卿不必这般重礼，孤王定会慎重行事。”
谢香存敬重叩首道：“多谢圣上。”礼毕后，告退离去。
眺望九曲回廊上，谢香存渐行渐远的背景，钱弘佐突然明白了母亲让他询问谢香存的用意。谢香存自身的经历，注定了他对增加赋税的抵触。
钱弘佐将询问谢香存的情况，回复给许太后。许太后欣然道：“圣上，哀家见你喜欢跟谢香存玩乐，唯恐你会荒于嬉戏。而今看来，倒是哀家多虑了。诸葛武侯曾言：君王应亲贤臣而远小人，圣上，你说贤臣是指什么样的臣子？”
钱弘佐道：“对孤王忠心又有能力的大臣。”
许太后道：“这些固然重要，但如果一个臣子，不以私利为重，心系百姓疾苦，方有希望成为贤臣。而谢香存小小年纪，就能有这样的情怀，日后由他陪王伴驾，哀家十分放心。”
钱弘佐请求道：“母后，孩儿明天要查扣户部所有账目，看一看收上来的赋税，究竟都用到了何处？”
许太后道：“圣上，这是你主持的第一件事。哀家会调集宫内所有懂账目的内侍和女官，协助你。”
一种长大成人的自豪感，在钱弘佐心底油然而生。郑重道：“多谢母后。”
第二天，户部账目突然被禁军奉王命查扣，户部主事的宅邸同时被禁军在外围封锁，府内人等皆不得外出。杭州城内对此事传得沸沸扬扬，所有的大臣，包括禁军统领温明辉，都认为是国王为了筹措修建罗城禁军房舍费用，过于急切，户部又称列支困难，而导致了国王的愤怒，以致引发了查扣清点。
户部官吏吓得诚惶诚恐，但却不敢违逆，只得交出了近三年来的所有账目。户部主事徐伟，更是后悔不已，如果早知道是这个结果，他就算拆东墙补西墙，也不会对为禁军翻建房舍筹款，有半句推脱。
吴越国三日一朝的惯例终止，因为国王正和宫中懂账目的内侍和女官，在平日朝会的大殿——勤政殿查账。国王在玉阶上的龙书案上翻看账目，并下达各项指令。与他面对的，不再是朝堂上的文武官员，而是一排排坐在座位上，不停打着算盘的内侍和女官。殿前带刀侍卫不懂账目，但还是环伺在钱弘佐周围。
一连多日，钱弘佐带人查账。所有查账的人，都是同出同入，夜晚他们离开勤政殿时，人员分男女集中休息，而账目就留在勤政殿中，由谢香存等殿前侍卫看管。谢香存吃住都在勤政殿，白天睡在钱弘佐宝座之后。但夜晚，彻夜不眠地看守账目，勤政殿外围则由侍卫把守。
兵马大元帅戴恽让在宫中的女儿戴胜男，打探一下查账的情况。戴胜男对父亲的吩咐颇感奇怪，国王查户部的账目跟执掌兵权的父亲，应该没有什么瓜葛才对。但既然吩咐下来，便只好照办。困难的是：查账的人员，日日同出同入，她根本没有机会私下单独询问。否则凭她的威势，以责打相逼，问出什么倒也不难。无奈之下，戴胜男只得放下身段，准备了很多酒菜，带着随侍的宫女，到勤政殿探望钱弘佐。
来到勤政殿前，戴胜男一行却被门前的侍
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