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正月初三这一日,皇帝请各国使节往南御苑玉熹园参加射箭比赛。皇帝亲自选了一批善骑射的武将为伴射,忠亲王亦在其中。众皇子宗室子弟,除却正在禁足的二皇子外都一同前往。
玉熹园在延寿宫的南边,车队在御街上行驶,但听得街道两旁十分热闹,吴青忍不住挑起车帘向外望去,四殿下也凑过来挤在一起东张西望。街面上到处扎着彩棚,摆着一应冠梳、珠翠、头面、衣着、花朵、靴鞋等等,小贩们卖力招揽着过往的行人。人人穿着新洁衣裳,处处可闻欢声笑语。舞场歌馆,车马来往,络绎不绝,城中各处无不洋溢着节日的气氛。
车马队伍出了外城,仍一路向南,又行了约半个时辰,人烟愈稀少。田园茅舍,树林溪流随处可见。
入得玉熹园,但见其视野宽阔,土地平整。有一小河引入园中,流入一方池中,池中有一小岛,岸边尽植柳树。在林间水滨有很多殿宇亭榭掩映其中。
在花木池塘之外,有大片的树林,想来是射猎之处。另有一处空地,是皇家检验诸军骑射的校场。亦是这次安排招待众使者宴射活动的场所。校场一旁,扎着彩棚,设了御座和茶床。茶床上有酒有茶,有果有点心。茶床周围设了高座凳,供不上场的官员作为观看席。
射箭比赛分三个环节。先是靶场步射,再是跑马场射柳,最后是在树林水滨射击飞鸟。
北狄王子似为了一洗前日在国宴上蒙受的耻辱。一改前日倨傲的态度,神情凝重,全力以赴的参与竞赛。
第一场步射,靶场上设了十个箭靶,摆在八十步远的地方,用现代的标准来看,大概一百二十米。太子、忠亲王、北狄王子、西戎正使、大理正使、高丽副使,另四个吴青不认识的大兴武将齐齐上场。
第一轮每人三支箭,十个人齐中靶心。北狄王子高声道:“皇帝陛下,这样比分不出高下,不如将箭靶放远一些,定能高下立判。”
皇帝捻须笑道:“贵使认为摆多远合宜?”
“至少一百步,不!一百二十步。再换上一石二的强弓。这样才算的上勇士的比赛。”
“好,便如贵使所愿。”皇帝心情很好,便由着他,也不加计较。
内侍们重新丈量了射距,将箭靶摆好,又奉上象牙装饰的一石二强弓。三箭下来,北狄王子箭不虚发,齐中红心。得意的环视一周,见忠亲王、西戎正使,还有三名武将都射中三箭。北狄王子心中气闷,又高呼道:“皇帝陛下,小王还能射得更远,可否将箭靶摆在一百五十步远的地方。”
吴青听了心里直咋舌,一百五十步,那岂不是二百二十多米的距离,古人的弓箭真有这么远的射程和杀伤力吗?
皇帝听了直呼:“一百五十步远,贵使没有说错吧!能射中那么远的箭靶,非天生神力者不能为之。”
北狄副使上前一步行礼道:“尊贵的皇帝陛下,我朝王子殿下,猿臂善射,可挽两石强弓,能射中天上的雄鹰,是草原上最强的勇士,陛下无需怀疑。”
“那朕就拭目以待。来人,给各位换上两石强弓,将箭靶重新摆好。”
第三轮,只剩下忠亲王、北狄王子、西戎正使和另三位武将。六人手挽强弓,六箭齐发。奈何西戎正使和其中两名武将力有不逮,未能将弓拉满,羽箭没有射中箭靶便跌落在地。另一名武将,羽箭堪堪中靶,却未中红心。
北狄王子果有神力,头一箭便正中红心,得意的看向忠亲王,却大惊失色。但见羽箭已将靶心射穿,箭身没入一半。
北狄王子年轻气盛,再发一箭,又正中红心。忠亲王气定神闲,连发两箭,第二箭正中头一箭,将已经没入箭靶的头一箭钉落。第三箭紧追第二箭,射中箭尾,羽箭从尾劈开,两箭合一,稳稳钉在靶心。
北狄王子面如土色,手一松,强弓落地,俯首认输。
大兴在场官员无不鼓舞欢欣,喜不自胜。皇帝嘴角抽搐了一下,很快又大笑道:“九弟技冠群雄,撼天动地,朕心甚慰。”转头又吩咐道:“来人,斟御酒,朕敬忠亲王一杯,共庆此刻。”
忠亲王谦恭道:“皇兄盛赞,臣弟愧不敢当。此番比试,臣弟侥幸获胜,不敢居功。皇兄九五之尊,合该臣弟敬陛下。”说完举起酒杯先干为敬。
皇帝见他如此,胸中忌惮之心稍平,举杯饮毕。
北狄王子亦上前向忠亲王敬酒,忠亲王躬身作揖,接过饮之,笑道:“王子殿下年少有为,未及弱冠便能胜过我朝诸位悍将。假以时日,恐怕本王也不是殿下的对手了。”
王子正色道:“忠王殿下英武不凡,小王衷心佩服。我们草原的汉子,最敬重强者,忠王殿下便是大兴第一勇士。此番能和您比试,实不枉此行。但愿我们今后还能再见,到时候再比个高下。”说完又敬了两杯,敬重之情溢于言表。
第一场的步射比赛,忠亲王赢的漂亮。整个过程表现的淡定从容,器宇不凡。一身玄色劲装衬得整个人雄姿英发,潇洒俊逸,简直就是一个移动的荷尔蒙。吴青看的满眼冒星星,嘴巴都没合拢
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