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欧阳嘉伦听着曹忠描述曹府当年的辉煌,那真是锦衣玉食,富贵显荣啊!
“那从什么时候开始曹家就衰败了呢?怎么会变成现在这个样子了呢?”
嘉伦满心疑惑,急切地想要了解清楚事情的来龙去脉。
“哎,曹家从老爷的曾祖父开始就一直出任江宁织造,一直沿袭到祖父、父亲、叔父,在这58年间,曹家祖孙三代四人都在这个职位上,府上最多的时候有几百口人,那真是一个大家子呀!只可惜,我只经历过后期,前面那些风光的日子咱是没赶上呀!当然,有些我也是听老一辈的人讲给我听的。”
曹忠说完这些,很是遗憾地摇了摇头,心情一下子就沉重起来。
“雍正五年冬天,老爷还是当府上少爷的时候,他的叔父那时还任江宁织造员外郞呢,因为织造亏空,转移财产等罪名被革职入狱了,那时少爷才十三岁,他还是个孩子呢。寒冬腊月里,听到这个消息,整个曹家都乱了,简直就像是天塌了一样。”
“先生的父亲那时候在哪呢?为什么不过来帮一把呀?”
嘉伦急切地问着,目光紧紧地盯着曹忠的脸,希望他能够给出一个精准的答案。
“少爷的父亲,在少爷出生前就去世了,那时候夫人还怀着小少爷着,那个伤心呀,哭的是死去活来的,看的人没有不落泪的,真的是让人心疼啊!”
曹忠说罢,难过地叹了口气。
“哦,先生原来身世这么凄惨呀!生下来就没有了父亲,真是怪可怜的呢。”
嘉伦听了也很伤心。
“是的,他一出生就是叔父养大的,一直到他十三岁。”
曹忠继续说道,
“没过多久,也就是雍正六年的正月,我记得还没过元宵节呢,曹府就被抄家了。当时抄家的时候,比现在还冷,大雪天的,那叫一个冻呀!”
“府里那时还有二百来口人呢,连同家产全被抄没了,整个曹府那是哭的哭,叫的叫,简直就像是鬼哭狼嚎一般。满院子都挤满了人,再加上散落的书籍和衣物,还有好多打碎的花瓶,搬倒的书架,简直是惨不忍睹,人间地狱呀!真的是太惨了!”
曹忠说到此处,竟然落下泪来,抬起衣袖,用袄头拭了拭眼角,擦去流出的泪珠,看得出,他对曹家的感情是极深的。
“这时的少爷才刚刚十四岁,在金陵没有地方住了,就随老夫人及众家眷回北京老宅居住。那时候的老宅在崇文门外蒜市口,祖上以前在京里置备下十七间半房产,这个时候还能供应上一家子人居住。”
“我们从金陵来到北京,大冬天的,越往北走越冷,天寒地冻,冰天雪地。一家子人坐驴车的坐驴车,走路的走路,好多人都冻伤冻坏了。跟着老夫人几十年的奶娘就是在回京的路上又冻又病,最终死在了半道上,临死连个棺材都没捞上,真是太惨了!”
曹忠回忆着痛苦的往事,眼泪禁不住又流了出来。
“从金陵出来,只允许我们带三对家仆服侍,其余的人卖的卖,充军的充军,我就跟着老夫人和少爷回到北京老宅。”
嘉伦一见老伯说到伤心处,老泪纵横,也不免跟着难过,心中依然还有许多疑惑,开口便问,
“我们现在住的这个地方就是老宅吗?怎么没有几个人呢?”
“现在的地方不是老宅,听我慢慢讲给你听。”
曹忠擦去眼泪,又继续往下说,
“乾隆元年,这个时候少爷已经22岁了,经原来府上的旧识介绍,在内务府谋了一个笔贴式的差事,后来又到西单石虎胡同的虎门任了个小职位,每天当当差,也落得个静心。谁曾想,乾隆五年,因朝廷内部争斗,曹家又被牵连进去,再次被抄家,这次是死的死,逃的逃,只有我和张妈随着老夫人、少爷及两个仆人来到京郊,后来又多次搬家,才住在现在这个地方。期间老爷的差事也没了,只能靠卖字画为生,再接受点亲朋好友的救济,才勉强度日。”
曹忠说罢,深深地叹了一口气,感到非常的无奈。
“乾隆五年的那次抄家,让我们连住的地方都没有了,曹家仅有的老宅也被没收了,我们就这样搬来搬去,最后才落到了现在的这个地方。”
嘉伦听到这里,真心感觉好生凄凉,原来如日中天的曹府,十多年的时间,竟然破败到如此地步,真的是参天大厦瞬间崩塌,简直是太不可思议了!
“那现在府上的这几个人,就是当初跟你们一起过来的吗?”
嘉伦疑惑地问着。
“也不全是。”
曹忠继续说道,
“老夫人和梅夫人在这个宅子里住了不几年就相继去世了,现在的许夫人是老爷后来相识的,但她们俩没有拜堂,我们只是在府里称她为夫人。还有的就是梅夫人的陪嫁丫鬟梅姑娘,是从江南梅家一起随梅夫人进入曹府的,自从梅夫人去世后,她就留下来侍候老爷起居,实际就是老爷的小妾,我们都叫她梅姑娘。”
“我和张妈是从金陵跟着曹
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