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张老六忧心忡忡,感叹地想:过去俺听爹说,有富民得罪胥吏,往往被迫输纳赋税,以至于全家破坏,弃卖田业,父子离散等等惨事发生。
那时自己还不信,如今父亲获罪,才真正知道了胥吏的威势。
张老六家所在的“龙山里”,紧邻金果山。
下了官道,顺着田间小路,走不多远,就能看到龙山河。
河滩一处修整出了一个大平地,几家坑户们正用大木淘沙采金。
夕阳西下,照的砂夫们脸上的笑容清清楚楚——今日是个晴天,估计砂夫们的收成不错。
两个褐袄短打的汉子正站在平地上,指挥着人们放置木头,瞧见张老六回来,都迎接上来。
一个年纪小些的叫道:“六哥,那怪石头还真行,淘出不少金砂呢。你猜采出多少来?”
张老六兴致不高,敷衍了他两句,朝那个年纪大些的点点头,朝张家冶坊走去。
两个汉子面面相觑,不知张老六怎么了。
山间小道,路既不平、也不直。
不时有张家沟的农民出来进去,见到张老六都要打个招呼。
也有几个小孩在地上玩耍,有口甜的乱叫“张六叔!”。
看民房,大约有四五十户。很多人家是土坯屋子,院子围着篱笆。
张老六走到了一处空旷场地的门口停下。
两扇矮矮的铁钉木门,看起来破破旧旧。许是受风霜雨雪的侵蚀,钉榫连接处已经裂出不少细缝。
门面处收缩露白,夕阳霞光之下,更显得斑斑驳驳,犹如唱戏的花脸儿一般。
推门进去,只见这里占地较大,是个长方形的样子。四周稀稀拉拉环绕着些矮树木。
近处有几间屋舍,是供给坊里的护院,值夜班的矿工住的。
一个简陋的狗屋旁边,两条大狗正在屋前刨地。
过了屋舍是一排石墙筑的仓房,修筑的颇为结实。再远些,就是作坊区。
张老六快步穿过仓房,到了放置矿石的储藏场。
这里正有三四个矿丁正在卖力的用铁捶把矿石砸成小块。
旁边一条土路,车辙印横七竖八,有人推着几辆小车将小块搬运到石磨上碾磨,直到磨成面粉那样粗细的粉末,再扫下来装好备用。
明天有砂夫回来领取这些装好的矿末,带到河边用水进行拉溜采金。
整个场地粉末漫天,飞尘石屑都混合在一起,被风一吹,钻的到处都是。
张老六找出一块布子蒙住口鼻,招手叫一个大个子矿丁过来问道:“这批铩石从什么时候开始捶打的?现在锤了多少了?”
大个子骚骚脑袋,迟疑道:“按照六爷吩咐,今日早晨一来就捶打这个石头了。锤了多少,俺也不知。”
抬手指了指边上堆积的小块,“搬走了也有那么一堆。这些是还没有磨的。”
张老六过去细细比划一下,皱眉不语。
这是他在金果山的老窿井下开采出来的一批铩石。铩石附近生有石褐色的纷子石,一端好像被火烧过一样黑。
他怀疑自己遇到了传说中的伴金石,于是带人将这批铩石开凿取出,尝试采金。
大个子在一旁埋怨道:“六爷,这劳什子石头也太硬了些。俺的膀子震的发麻。俺还想去火堂烧灼矿石去。”
张老六正在烦忧,闻声斥道:“烧灼捶打转磨都是轮着来的,谁敢挑三拣四?都去火堂,谁来捶打?”
大个子吓了一跳,这才发现六爷好像心情不好的样子,脖子一缩,不敢吭声了。
张老六叹了口气,按压住情绪,安抚他道:“不用急,等这批铩石出了金看看。要是出金多,赚的就多,到时想和恁换班的人多了去了。”
大个子唯唯诺诺,偷眼观察他的表情。
张老六没什么心情再说话,摆摆手向仓房去查看。
***
夜幕降临,矿工们陆陆续续离开了场坊。
张老六没有点烛火,黑暗中独自坐在仓房内一把交椅上,正皱着眉头思索白天的事情。
外头的月光顺着窗口射了进来,带着凉凉的寒意。
忽然觉得有些不对劲。
怎么好像听到了一个呼吸声?
仓房里还有别人?
他狐疑的转过头看去,蓦然睁大了眼睛。
一个矮小的斗篷人!背对着光,就站在他的身侧不远处!
张老六张口欲喊,眼睛一眨,那斗篷人却骤然消失了。
短短几息时间,又漫长得像隔了年头,张老六揉揉眼睛,几乎以为自己遇到鬼了。
凭借自己的本能,他颤抖着发出一个短促的问话:“谁?”
后方传来一个声音:“金矿在哪里?”
张老六僵硬的转过身去,喉头咯咯作响,脑子仿佛被冻住一般不能思考。
斗篷人隐藏在阴影里,又矮又瘦。
然而张老
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