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娟儿会看上马栓儿，无论如何，他都希望她过得好，找个好男人。他的心中第一次有了好男人的概念，也第一次觉得女人好可怜。他想起了娘，那个抛弃他的女人，不管怎样，他生下他，把他送回来给奶奶扶养，总算对他还是有恩的。他有点想念那个女人——他要喊娘的女人。她长得是个什么模样？是美是丑，是胖是瘦……她老了吗？她一定也是跟村里那些女人一样，多嘴多舌、叽叽喳喳、没完没了吧！
“山子，你快点……”铁蛋扭过身子喊到。山子由慢走变成一路小跑，嘴里答道：“哎，来了。”
两个人方才的心事被他们一前一后的追逐丢到了九霄云外。
日子继续在过，马栓儿爹、娘怕娟儿爹再来闹事，把马栓儿送到山外他出嫁的姐姐家去了，纵使有万般舍不得也没办法，毕竟自家理亏，糟蹋了别个好端端的闺女。马栓儿早就打好了主意，他要逃走，去找娟儿。他哪里敢到姐姐家里去，她没出嫁之前就嫌弃爹娘偏心，对他横鼻子竖眼，这下落在她的手里，哪里会有好日子过。
金都城外马桂花家，几间烂瓦房，住着一家老小七口人，尽管依然贫穷，与山里的土墙比起来，这已经够好了。碍于情面，马桂花接收了马栓儿这个不成器的弟弟，爹在的时候，虽然也没啥可吃，马桂花的脸上是有笑容的，爹前脚一走，她就表露出对马栓儿的厌恶，对他横眉冷眼，使唤他做东做西，对于马栓儿这个在家里扫帚倒了都不会扶一把的人来说，半会儿都待不下去，爹走的第二天，马栓儿就跑了，他觉得哪怕在外头讨饭，都比呆在这里强。
志国在金都城的茶馆里立住了脚，他为人实诚、勤快，老板对他很赏识，客人也时常给他几个小费，他把钱都攒起来舍不得花。这两年在金都让他大开眼界，他巴望着攒下钱回去孝敬爹娘，给娟儿找个好婆家。金都离家乡实在太远，他舍不得把钱花在路上，他要等到攒下足够的钱才回去。他想念爹娘，尤其想念娟儿，从小被他宠爱长大的妹妹。
转眼到了来年的新年，山子和铁蛋依旧在山上山下追逐，他们又长大了一岁，山子英俊明朗、铁蛋高大挺拔，两个人形影不离。没有马栓儿干扰，他们扯草药、抓山兔子，为山子攒下了不少学费。他们信心满满，如此下去，上大学就不愁了。
忙忙碌碌的求生活，让村子里的人们逐渐淡忘了娟儿和马栓儿，唯有各家的爹娘惆怅满腹，他们都带着一线希望活着，哪怕是自欺欺人，也要相信他们会回来。
过去的一年里，村里似乎没有发生过大事，鸡毛蒜皮的事在人们口中传来传去，二呆家的母牛生小牛犊子了，孙大家的母猪把圈拱了，马四家的崽子讨婆娘了……直到有一天，风云变了，秦寡妇成了村里茶余饭后谈论的头号人物。