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竹比圣眷，孟乔芳还真没自信。
结果等到了过年封笔的前一天，四位布政使才接到了史仲竹邀请他们赴宴的请帖，这次宴席，史仲竹安排在了他百花园中，事关重大，京中酒楼开始就排除了，忠嘉侯府他们刚住进去，总有照料不到的地方。只有灵山下的百花园，史仲竹下了大力气整治，不然粮种的消息也不会在他们成功之前，都没有消息外露。
四位布政使大人到的时候，史仲竹在百花园门口迎接，四位结伴而来，史仲竹也省了不停等待的功夫，一行五人，沿着百花园的小路进门，身边是开得艳丽、大朵大朵的正红色山茶花，远处还有一大片红梅，镶嵌在天边做红色背景。史仲竹领着四位大人，进了湖心亭。
这座亭子可真是湖心亭。亭子四面环水，在湖水正中央，人上去必须划船，夏日这里倒是美不胜收，冬日，这里的残荷都只有那么几根黑褐色的枝干，还顽强的立着，只有靠近亭子的地方，还有绿色的水生植物浮在水面上
亭中烧了火盆，桌案上摆着水仙，亭子的柱子也是中空的，下烧火龙，这样亭子周围的温度才高，周边才会有绿色植物存活。
李翰章指着湖中景色道：“近处绿意盎然，中部颓景残荷，远方红梅热烈，鼻尖还萦绕着水仙花香，耀昀这湖心亭的精致，即使在冬日，也是不俗啊！”
“李大人过奖了，亭下湖中，原是种植莲藕的，在下俗人一个，可没想到有这般好风景。”
“谁不知道，史耀昀是个惜花公子，风流名士。”周有德道。
“说的没错，百花园的花可都是卖的，我夫人为了一盆牡丹，花我半个月薪俸，都掉钱眼儿里了，你不俗谁俗？”刘兆麒道。
两人同时说话，表达的还是不同的意思，说完两人都不好意思，相对哈哈大笑。
孟乔芳道：“这百花园倒是金贵，除了圣人、太子，和史家诸人，咱们还是第一次上门的吧。”
史仲竹感叹：“倒不是耀昀吝啬，只是百花园就这么大小，京中贵人无数，人人都想来看个稀奇，百花园是装不下的。耀昀只要做个恶人，谁不不请了。”
“那咱们还真是头一波啊，荣幸，荣幸。”刘兆麒打趣到。
“耀昀有求于诸位大人，自然得好好巴结。”史仲竹自嘲。
四位大人可不认为他是在谦虚，四人其实早就等着他上门拜访，奈何一等二等，总是等不来，即使在心里告诉自己，别中计，史仲竹这般拖沓，就是要消磨斗志，打压士气呢！再怎么心理暗示，还是会忍不住胡思乱想：圣人是不是已经定下了？史仲竹还有什么后招？我是不是太端着了，现在主动去谈还行不？
等史仲竹请帖一到的时候，四位大人都送了一口气：总算来了！
史仲竹先请四人喝茶，聊风景花卉，名人轶事，等气氛热烈了，才示意在旁伺候的赤骥把地图挂上。
因商议的是机密，湖心亭只有赤骥一个人伺候，而赤骥是史仲竹培养的阶梯南山四人中，最出色的一个，他们第二批心腹，史仲竹最终选定了八人，以八骏图命名，赤骥便是八骏之首。
两幅图，一幅是天下民族大势图，把大越境内、和大越接壤的其他国家，只要史仲竹了解的所有民族都标注在上面，标的比较粗略，但还是能看出，他们心中庞大重要的西南五省，在这个地图上只是一个小角。还有一幅是详细的西南五省民族分布图，色彩斑斓，史仲竹用了多种颜色的图示，表示民族分布情况。
这个年代，地图绘制不易，更何况这种把某一种情况，用地图表现出来的形势，也深深震撼了四位自认见多识广的大人。对这种站在巨人肩上，嘲笑凡人矮小的事情，史仲竹是没有兴趣的，也不多说地图，直接进入正题道：
“天下之大，耀昀想都不敢想，初时以为保龄候府很大，而后以为京城很大，再次以为大越很大，如今明悟，大越也只是天下疆土的一部分，耀昀不过是天地间的一粒尘埃。这粒尘埃总要做点事情，不然日后消散天地间，泯然众人矣。”史仲竹感叹。
“西南五省的疆界，如今到了必须重新划分的时候，依山川河流等自然之物为界，便与朝廷管理，耀昀是有野心把这天下之人，就化为天子之民的，不知四位大人可愿助我。”史仲竹也不搞虚的，直接让赤骥拿出了一式四份的疆界划分初稿，分发给四人看。
四位布政使大人接过，就着自己那省的情况仔细翻看，打好腹稿，准备扯皮。