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因为临安城中至少有一二十万人口粮要到粮市购买，故此每日足有两到三千石的粮食船运入城，又由肩驼脚夫送至各处米市。临安城新开门外草桥下南街乃是行在粮店最为集中之处，不足一里的街市里，聚集了三四十家粮店（注1），丰余堂与日盛庄的总店都位于此处。
脚夫鲁慈每日大早便至码头等着粮船到来，然后将整袋整袋的米面肩扛至草桥下南街，赚得几十文以供自己一日吃嚼。他光棍一个，并未娶妻，家中没有老幼，日子虽苦了些，却也清静自在。
肩上扛着巨大的粮袋，鲁慈吭噗吭噗地走着，这条街道，他走了也不知多少回，便是闭着眼，也能走到目的地。
这一袋米是日盛庄的，日盛庄老东家孟少堂对他这样的脚夫也是和颜悦色，从不大声喝斥，夏日里甚至会备上一壶茶水，因此，鲁慈对孟老东家极是佩服。传闻他早年也只是这日盛庄的一个伙计，因勤奋有为而娶了东家的独女，入赘做了女婿，自丈人那得到这日盛庄。不过那时日盛庄在临安还排不上号，孟老东家花了三十年时光，才有今日之地位。
他扛着粮袋一进门，便有伙计引着向店铺后院行去，正当鲁慈跟在后头要踏入后院时，突的听到一声脆响。
那是瓷器被摔碎的声音。
紧接着，鲁慈又听到孟少堂厉声喝斥道：“他保兴怎能如此？胡福郎真是如此说的？”
鲁慈心中讷闷，孟老东家已经年近六旬，自他相识起，就未曾见过这位老东家如此大发雷霆。保兴和胡福郎他也略有耳闻，保兴是新近于城南开的一家只卖麦粉的铺子，胡福郎则是铺子掌柜。
“爹爹何事发怒？”孟少堂之子孟正献跟在鲁慈身后，听得父亲摔杯子，神情也不安起来，他抢了两步，从鲁慈身边钻过，来到后进。
“胡福郎说，他东家要关了保兴。”孟少堂余怒未销，说话时硬梆梆的，全然不象平日那般和颜悦色。
“这是好事，爹爹为何反怒？”孟正献奇怪地问道。
孟少堂看了看刚放下粮袋的鲁慈一眼，摇了摇头，让伙计将鲁慈打发走。
见不相干的外人不在了，孟正献又道：“那绍兴府的孤儿寡母想必是叫丰余堂弄得撑不住了，他要将保兴关门，爹爹正好可盘下来，连着他们的鲁班秘术，叫那丰余堂与保兴鹬蚌相争，俺们日盛庄渔翁得利！”
“渔翁倒是得利了，不过那获利的不是咱！”听儿子这样说，孟少堂气又上来，他能有今日，绝非侥幸所致，自是清楚自己算计失败的后果。原本他是想与保兴交好的，但又放不下胡福郎所说的鲁班秘术，便有意将保兴东家的情形漏给丰余堂，他深知丰余堂黄绍斌之为人，知道必定会*，无论成与不成，他孟少堂都可从中渔利。却不曾想到，“保兴”竟然会来一招釜底抽薪，让他既讨得好处又卖了乖巧的如意算盘落了个空。
“那是怎么回事？”孟正献奇道。
“你再说一遍给少东家听。”孟少堂向静立在一旁的伙计呶了呶嘴。
“保兴的胡福郎让小的禀报东家，他们东家已将保兴折价卖给了米行行老彭十一，保兴与各家粮铺的生意，待他们交接之后便由彭十一接手。”那伙计知道自己带来的不是什么好消息，脸上的神情便有些讪然：“又说那彭十一以高价买了他家鲁班秘术，若是咱们想要，也可折价五百贯卖给咱们。”
“五百贯？”
孟正献吃了一惊，倒不是这个价钱高了，而是他觉得这个价实在不高，但转念一想，若是这鲁班秘术为一家垄断，那么便是五千贯了也值，可别家若是也知道，便值不了这许多了。
“咱家买不买？”孟正献转向老父。
“买，自然要买。”孟少堂叹了口气，心中暗自懊恼，不过想到丰余堂，又禁不住好笑。对方来上这一手壮士断腕，卖了保兴和鲁班秘技，虽是吃了个亏，可也让算计他的丰余堂没吃着羊反惹一身臊。
“他将这秘法卖与数家，那便值不当五百贯了。”孟正献不解地道：“爹爹为何还要买？”
“别家买了，咱家未买，日后这面粉定价之权便再无咱家之份了。”孟少堂苦笑道：“不买不行啊。”
此时米面价钱，却不是一家一户铺子能定下的，以米为例，先得由米行依据品质定级，再行议价。当初“保兴”不敢随意降价出售，便是因此缘故。
顿了一顿，孟少堂摇了摇头，心中的怒意虽仍未消褪，却总算能控制住了：“那绍兴赵家不过是孤儿寡母，哪能有这等手段，这必是保兴大掌柜胡福郎之计，我与他谈过几回，此人不可轻视。”
他这一点便自以为是了，因为总觉得胡福郎与年轻时自己极相似的缘故，他未免高看了胡福郎一筹。“保兴”的壮士断腕，胡福郎只是依计而行，真正出谋划策的，还是赵与莒自己。
在孟少堂父子讨论“保兴”和胡福郎之时，胡福郎却恋恋不舍地站在“保兴”门前，心中百感交集，一时间舍不得挪动脚步。
店里的伙计也知道东家换了，神情也有些惶然，
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