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在外四处筹钱的刘仕义得知家中发生的惨案匆匆回家，抱着母亲和妻子的遗体大哭了一场，当天就将二人草草葬在村外的山上，便不知所踪。甲长一家听说刘仕义失踪了，好几天都提心吊胆，唯恐刘仕义上门寻衅报复。一连几天发现并无异常，一家人才放下心来。
刘家村发生的命案终于又不了了之。官府无人过问，仿佛两条人命从未存在过，村里人偶尔说起，也只是摇头叹息。
李自成所在的驿署也是乌云密布。
若是往常，忙完手头的活儿，驿署的驿卒们会坐在一起拉拉家常。每当这个时候，李自成就是主角，他总能说一些奇闻轶事供大家消遣。不过今日，驿卒们可没有心情说笑，因为大家听到风声，朝廷有意裁撤驿卒。尽管最近几个月的饷银一直迟迟未发，但这毕竟是一门营生，驿卒们可都不想丢掉这个饭碗。
看着众人都一言不发，各自想着心事，李自成清咳了一声，道：“如今，裁撤驿卒只是风闻，朝廷还未有公文下来，大家不必杞人忧天。”
坐在旁边的副班头孙小旺摇摇头，道：“李大哥，我可听说了，国库亏空严重，饷银根本无法支出，已经有几位朝廷大臣建议皇上裁撤驿卒及衙门里的闲散人员。”
另一位副班头点头道：“正是，此事我也听说了，传言咱们陕西可是裁撤重点，若真是如此，兄弟们日后可是很难吃上一口饱饭了。”
这位班头的话不假。这些驿卒虽说在朝廷有登记造册，可几乎都是一些没有自耕田的平民。如果被裁撤，脑子活络一点的，可以做些小买卖，倒也可以养家糊口；另外一些人可能会沦为佃户，替地主种田，生活也许会更加贫困；还有一种人，因为生活实在难以为继，只好上山落草为寇。
关于朝廷有意裁撤驿卒的事情，李自成先前听李过提起过，但是他并未放在心上。如今事到临头，尽管人前他故作平静，实际上也在暗暗担忧。李家祖上原本也传下一些耕田，可是到了李自成父亲这一辈，因为家里出了一些变故，祖田已经变卖了。迫于生计，李自成的兄长李自敏便从商，自己则成了驿卒。如今，天下乱象丛生，外出经商颇为不易，如果驿卒的饭碗也丢了，李家也必然要为生计发愁。
不过李自成素来极为豪爽，当下又像无事发生一样，高声问道：“如果朝廷当真裁撤驿署，我等丢了饭碗，各位有何打算？”
孙小旺叹了口气，沮丧道：“我家无田，我又无经商的门道，看来我只好回家跟着我爹打铁，下半辈子与火炉和铁锤为伴了！”
另一位亦是摇摇头，道：“我家倒是有几亩薄田，可是家里人口众多，恐怕也吃不上饱饭，难免又要替地主老爷种田交租了！”
又有一位驿卒看着李自成，问道：”李大哥，平日里就数你的见识多，你给大伙儿说说看，如今这世道，可还有其他的活路？“
众驿卒一听，纷纷围在李自成身边，希望听听他的高见。
李自成呵呵一笑，道：”说实话，此事我之前还真没有合计过，今日听各位说起，我也觉得是时候考虑出路了。万一朝廷一纸公文下来，咱立马就得卷铺盖走人。“
孙小旺疑惑道：”李大哥，那你可有好路子？兄弟们可都愿意跟着你干！“
孙小旺的话音刚落，立即有几名驿卒随声附和，表示愿意随从李自成。
李自成摇摇头，道：”我说的路子，或许并不适合你们大家，毕竟每个人的处境和想法不一样。“
一位驿卒催促道：”李大哥，你就别卖关子了，说说看，你打算做什么行当？“
李自成捋了捋袖子，道：”我方才想过了，如果朝廷把驿署裁撤了，我家无田可耕，我识字不多也无法舞文弄墨，想来想去我打算去投军。如今鞑子屡屡犯边，各地盗贼蜂起，朝廷正是用兵之时，此时投军，一来军饷定然不会拖欠，二来较之往常也易于建功立业。“
未等众人开口，李自成继续道：”男子汉大丈夫，既不能老死田地里，也不可一辈子替地主种田，唯一立份功劳搏个出身，方不枉来这世上走一遭！“
这番话很是慷慨激昂，李自成原想大家定会齐声附和。孰料，众人听了他投军的想法，俱默不作声。
李自成心中一奇，问道：”各位以为我所说可有不妥？“
孙小旺苦着脸道：”李大哥，投军固然是一条出路，可我听说无论是关外的鞑子，还是那些草寇，都凶狠异常，官军可是吃了不少败仗，这个时候去投军，会不会……“
剩下的话孙小旺没有说下去，不过大伙儿都知道是什么意思，无非是担心此刻去投军，怕是肉包子打狗，有去无回嘛。
孙小旺的话说到一部分人的心坎里，他才说完，就有几个人点头称是。
一位副班头接着说道：”我还听说，现在投军，马上就会被调到关外对付鞑子，那些蛮人不服王化，可是他们骑马射箭的本领很高，打仗可厉害呢！“
班头这么一说，原本还有些犹豫的人也不禁打起了退堂鼓。近年来，朝廷
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