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朝廷提出放仲谋回来，朝廷会不会答应？”孙策忽然想到了一事，赶忙问周瑜道。
“呃……此时朝廷未见颓势，恐怕未必会答应放仲谋回来。而且伯符，仲谋回来了也未必就是好事啊。”
“……此话怎讲？”
“你我亲如兄弟，所以有些话我也不必忌讳。伯符，绍儿年幼，仲谋若是回来，势必会得你重用，可一旦你出了意外，为了江东基业，恐怕也只能拥护仲谋为主。绍儿年幼时仲谋倒是不会在意，可一旦绍儿长大成人，你说仲谋会甘心将江东基业交还绍儿吗？若是交了，仲谋这些年的努力算是白费，可若是不交，那绍儿就成了仲谋的眼中钉，肉中刺……”
“公瑾……莫说了，仲谋……不会如此。”孙策打断了周瑜的话，虽然嘴上还是说相信二弟孙权，但这心里，还是不免生出了一个疙瘩。不是对周瑜挑拨自己和二弟的关系而感到不满，而是对二弟孙权多了一些提防。
的确就如周瑜所言，如果自己真的出了意外，而那时江东之主的人选就只有自己的儿子孙绍和二弟孙权，为了江东的稳定，恐怕大多数人会选择支持孙权。可孙权将来为了保住自己的地位，恐怕也不会善待自己的妻儿。
不怕一万，就怕万一，这人心隔肚皮，孙策也不是当年的愣头青了，这点政治头脑也还是有的。
……
三日后，孙策答应了曹操的请求，出兵三万助战，由孙策为帅，周瑜为军师，大军顺江北上，由于此时刘表已经是盟友，对江东的兵马倒是也未拦截，孙策、周瑜在路过的时候也悄悄派人下船摸清沿岸驻兵的情况，以备将来不时之需。
早在孙策率部赶来之前，刘表的兵马已经赶到与曹操汇合了。益州的失利让刘表颜面扫地，为了给朝廷一个教训，刘表这次“御驾亲征”，除了留下蔡瑁率领水军监视江东孙策，就连宛城的刘备兄弟也被刘表带在身边以壮声势。
托刘表的福，刘备兄弟见到了关羽，兄弟重逢，自然就有说不尽的话，曹操也是个通情达理的人。关键是曹操相信关羽的人品，知道这是个一诺千金之人，不会因为跟刘备见面了就舍自己而去。
其实曹操也不太想让关羽跟刘备再见面，只是眼下自己麾下能够抵住朝廷大将典韦、赵云、马超的也就这个关羽跟许褚，本来还有一个吕布，只是当初吕布归降的时候曾经请求不与朝廷对阵，曹操当众应允了吕布的这个请求，这才将吕布调去了寿春防备孙策。不过随着孙策入盟，吕布又被曹操调去了虎牢关，名义上是保护粮道，可实际上却是防备着袁绍。有吕布把守虎牢关，曹操至少不必担心袁绍会突然黑吃黑。
而在与刘表汇合以后，曹刘联军已经与朝廷大军交手了数回。还别说，朝廷兵马还真不是纸老虎，曹操原本以为自己所练的兵马已经算是精锐，可对上朝廷的兵马，虽不是一败涂地，但也是胜少负多。就连一向被曹操视作获胜法宝的虎豹骑，在面对由赵云所率的骁骑营时也是难以建攻。
短短一个月的光景，曹刘联军损兵折将，虽然大将方面还没有出现什么损失，可兵马方面，却是损失不小，其中荆州的兵马占了大头。直到此时，刘表才清楚认识到荆州兵马的弱小。
没有比较，那就分不出好坏！这话是非常有道理的。之前刘表只是以为自己的荆州水军不强，毕竟有孙策的江东水军可以比较。但荆州的步军还是不弱的，因为益州军跟荆州军的战力可以说是半斤八两。没想到等在木兰塞遭遇了朝廷的精锐，刘表才终于明白不是荆州步军不弱，而是用来作比较的益州军挺烂。
刘表的性格没有曹操那样坚韧，眼见自家兵马损失不小，心里也就萌生了退意。可等他把自己这个想法告诉了刘备以后，却遭到了刘备的极力反对。通过这段时间的来往，刘表对刘备的信任倒是增加了不少，当然主要原因还是由于刘备以及张飞在战场上的表现让刘表生出了拉拢之心。
“兄长，眼下荆州与朝廷已经势同水火。若是此时退兵，即便朝廷暂不追究，袁曹也不会轻易放过我们。”刘备语重心长的劝刘表道。