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第十八回 建造法坛吕府祈福 接闻圣旨次辅殒命 (第5/6页)

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说,“我昏聩无能,在内阁六年,办不成一件大事,有负于皇上的厚爱。”

“和卿兄,你这样自责,等于是拿一把刀子剜我张居正的心。你是士林楷模,既不争权也不逐利,处理朝政大事,我俩从未发生过龃龉。”

“不发生龃龉乃是因为我是一个窝囊废。”吕调阳脑海里想起这句话,却不敢说出口。他瞟了一眼坐在旁边的儿子,答道:

“叔大是伊尹式的人物,你柄持朝政,我这个书呆子,安敢乱置一喙?”

一听这话中的骨头,张居正心中已生愠意,但他却不表现出来,只恳切问道:

“和卿兄,对朝局你还有何建议?”

吕调阳默不作声,半晌才回道:“叔大兄,有句话我一直闷在心里,今天再不讲,恐没有机会了。”

“请讲。”张居正催道。

“这次处置‘辽东大捷’一事,皇上下旨撤销所有奖赏,是否操之过急?”

张居正知道吕调阳会提这件事,便道:“关于贤侄元佑的恩荫,皇上另有打算。”

吕调阳摇摇头,答道:“首辅如此一说,好像我吕调阳说这件事是出于私心。其实不然,我是为你担心,当事官员嘴里不说,心里头恐怕会责怪你。”

“我想过,在公理与私情两者之间,我只能选择公理。”张居正回答。

张四维觉得这时候自己必须有一个态度,便道:“首辅处理辽东杀降冒功一事,我是支持的。掌控政府燮理朝局,就得言必信,行必果。”

吕调阳对张四维的表态大不以为然,他提了提气,苦笑着反驳:

“孔夫子以言必信、行必果为小人,孟子以言不必信、行不必果为大人,可见至圣亚圣二公,其言相近。一人之言行固然应有信果,但一味追求信果,则于道反有所害。朝廷所有政纲,当以适道为上策。”

张居正本不想刺激吕调阳,但这时实在忍不住了,便正色言道:

“国家尊名节,奖恬退,虽一时未见成效,然当患难仓促之际,终赖其用。如唐朝安禄山之乱,河北二十四郡皆望风溃逃,只有一个颜真卿独挡匪焰,这便是尊名节的功效。我辈效命皇上,匡扶社稷,终不能以粱肉养痈而任其败溃,你说呢,吕阁老?”

讲道理雄辩,吕调阳从来就不是张居正的对手。但他心里不服,想了想,又道:

“‘辽东大捷’一事,我只是随便提提,今天我要郑重讲的,是另外一件事。”

“什么事?”张居正追问。

吕调阳示意仆役把参汤拿过来,他呷了一小口,又艰难地说道:

“我认为,你查禁书院一事过于草率,尤其是杀何心隐,恐为后世留下话柄。”

吕调阳一直是讲学的热心提倡者,一帮清谈心性玄学的官员都把他奉为老祖宗,许多私立书院的山长也与他过从甚密,这一点张居正早就知道。在处理武昌城学案的时候,吕调阳正好在家养病,张居正也就有了理由不征求他的意见,而独断专行向皇上请旨。此事处置完毕,倒也没听到吕调阳私下发表过什么异议。张居正还以为他一心归隐山林,对朝政已失去了兴趣,没想到他却一直把怨恨深埋在心。放在平时,他会拍案而起,但此时他却不得不强自忍抑,只辩解道:

“何心隐是被死囚发狂扼死,与我何干?”

“叔大兄,这个弥天大谎,撒得并不高明,”吕调阳心想自己反正是要死的人,心里头已无顾忌,故放胆言道,“何心隐大名鼎鼎,而且还没有定罪,怎么可能和死囚关在一起?常言道王道如砥,本乎人情,何心隐一代鸿儒,却不明不白被人弄死,这哪里还有国法人情可言!”

“你!”

张居正霍地站起。自当首辅六年来,还从来没有人敢这样当面指责他。看到他脸色铁青怒形于色,张四维生怕弄僵了局面双方都下不了台,忙插嘴调停道:

“吕阁老,你不要错怪了人,首辅对你一直有情有义。昨日为了解决你二公子的前程,还专门给皇上写了条陈。”

正在给父亲捶背紧张地听着谈话的吕元佑,一听此言,忙住了手,急切地问:“条陈写了什么?”

“佑儿!”

吕调阳大叫一声,他是觉得儿子太没骨气,本想阻止他问下去,由于一时性急突然发力,他顿时两眼一翻,头一仰,又昏迷在太师椅上了。

“和卿兄!”张居正急忙大喊。

“吕阁老!”张四维急得额头上冒汗。

“父亲,你醒醒。父亲,你醒醒。”

吕元佑一边摇着父亲一边哭喊。仆役们一齐拥上来慌手慌脚给吕调阳灌参汤施救,正当屋子里乱成一锅粥时,门外又传来一声高喊:

张居正说着跨前两步,想把吕调阳按住。吕调阳执意要往地上跪。他是循规蹈矩的大臣,哪怕一息尚存,碰到接旨的事,也决不敢马虎从事。众人违拗不过,只得在地上铺下被子,让他跪上去。

“圣——旨——到!”

话音未了,便见司礼监秉笔

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