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防范，没想到最终还是出了问题，此情之下该如何应变，老兄有何见教？”
王希烈本人曾两次收过李延的贿银，因此看过信后已是急得如同热锅上的蚂蚁，不过此时还存了一份侥幸心理，他斟酌说道：
“依在下看来，张居正手中，未必有那份受贿者的名单。”
“如何见得？”
“李延保留两张田契，这是购地的凭证，当然丢失不得。但他毕竟也是老官场，懂得当官的大忌就是给人送礼还留下证据，谁都知道这个证据一旦落入政敌之手，后果就不堪设想。”
“道理是这样，但不怕一万，就怕万一啊！”
魏学曾心情如同十五只吊桶打水，七上八下的，一种不祥的预感拂之不去。看到他这副样子，王希烈心中暗忖：“我一个礼部左侍郎，就得了李延五千两银子，这还是李延想给母亲讨诰命，这事儿归礼部管辖，所以才偷偷封了银票送我。这个魏大炮却不同，他是吏部的佐贰官，又深得高阁老信任，权势之大，声名之显，竟超过了其他五部的尚书，李延巴结他，不知又送了多少银子去。跟他比起来，我那点贿银算得了什么。”如此一推测，王希烈不但坦然了，甚至还有点幸灾乐祸的心理，他试探着问：
“启观，事到如今也没有什么好隐瞒的了，你说句实话，李延送了你多少银子？”
魏学曾没想到王希烈会问出这种话来，心中甚为鄙夷，也就产生了想逗逗他的念头，便欲擒故纵地说：
“你猜猜？”
王希烈伸出一只手，叉开五指晃了晃，说：“这么多？”
“这是多少？”
“五千两。”
魏学曾摇摇头。王希烈又伸出双手，叉开十指说：“那就是这么多？”
“这是多少？”
“一万两。”
魏学曾仍是摇头，说：“你再猜。”
“两万？”
“不对！”
“三万？”
“还是不对！”
王希烈倒抽一口冷气，把身子凑近，神秘兮兮地问：“启观，你究竟得了多少？”
“实话告诉你吧，这么多。”
魏学曾伸出右手，把大拇指与食指弯成一个圆圈。望着他一脸古怪的神情，王希烈不解地问：
“这是多少？”
“零。”
“零？”王希烈猛然失口一笑，头摇得拨浪鼓似的，“你这话鬼都不信，李延来京行贿，除了高阁老，头一个想到的就应该是你。”
“他怎么想是他的事情，我反正是一个铜板也没有拿他的。”
魏学曾口气坚决，王希烈也知道他一向不贪财好利，但仍不相信他就如此干净。因此半是玩笑半是讥讽说道：
“官场里头，已经有了莳花御史与养鸟尚书，现在又多了你一个零号侍郎。”
“这个称号，愚兄受之无愧，”魏学曾干脆应承了下来，接着问道，“川定，你问我半天，现在轮到我来问你了，你拿了多少？”
“我嘛，”王希烈支吾着答道，“别人吃肉，我只不过喝了一点儿汤而已。”
“川定哪，那不是汤，那是毒药哇。”
“就算是毒药，如今已喝进肚子里，又有啥办法。”王希烈悻悻答道。
魏学曾长叹一声，以拳击额自言自语道：“川定，看来你是在劫难逃。”
看魏学曾样子挺认真，不像是故意吓唬人，王希烈的心顿时又提到了嗓子眼上。
“启观，你何出此言？”
魏学曾看了王希烈一眼，宕开一句问道：“川定，还记得胡狲进来之前，我说过的张居正的第三步棋吗？”
“啊，你不说我倒忘了，”王希烈拍了拍脑门子，追问道，“你说张居正的第三步棋很毒辣，究竟是一步什么样的棋？”
“明天早朝，皇上就要宣布了。”
“宣布什么？”
“两个字，”魏学曾伸出两根指头，一字一顿地说，“京察。”