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子夜刚过残月当空,一朵朵乌云从头上飘过,一阵山风迎面吹来,连街头的大槐树也把持不住左右摇摆不停。
虽然正值四月上旬立夏刚过没几天,但天气还非常寒冷,驼背张老汉披着一件厚厚的麻布短褂,提着一盏孔明灯,从集市这头走到集市那头,边打更边高声叫喊道:“子时三更,平安无事,无土暴子哦!!”
一些年老睡眠少的老人会隔着房屋高声回到:“张老哥,若发现什么异常响动,可要提醒大家一下哦?那些土暴子杀人掠货,畜生不如,可要当心啊。”
每次听老哥如此一说,张老汉连声哈哈,自己几十岁的人黄土埋了半截什么没有见过,还怕土暴子不成?
这罗家堡离县城有七八十里山路,是方圆三四十里唯一的集市,集市上从头到尾住了三四十户人家,光后生汉子就有好几十号人,土暴子再凶狠残暴,怎么敢到这样的大堡撒野?
到明朝末年四钏等内陆省份行政区域划分基本成形,一个县面积少则近千平方公里,大则两三千平方公里不等。
在如此大的区域内,偏远乡村村民不可能到县城置办日用杂货,如此常常在一些水陆要冲之地形成大小不同集市。
这相如县(今天四钏南充蓬安县)面积超过1330平方公里(约两百万亩),包括县城在内全县共七个集市,大的集市每旬赶集三天,小的则每旬1-2天。
这罗家堡是相如县较大的一个集市,周围方圆面积超过两百平方公里,每旬二五八当场,如同前世乡镇集市一般。
虽然嘴上硬,但张老汉还是有点提心吊胆的,崇祯年间陕北大旱流寇四起,特别是前几年流寇大王李自成、张献忠多次深入川境,现在到处都是土匪流氓恶霸,地方不得安宁。
两年前川北闹姚黄,听过往客商谈起那可都是三头六臂,青面獠牙的怪物,一个个茹毛饮血,杀人不眨眼的强人。
特别是到今年(崇祯十六年)之后,这些土暴子更如同孙猴子成了气候,在前几个月居然占领川北巴州达州这些大的州县,现在连远在汉中的瑞王都呆不住正移藩到緟庆府。
农忙刚过附近山寨时不时传来遭了土暴子祸害,或者明目张胆入室抢劫的,或者潜入人家偷窃钱物东西的,更有甚者将一些大户人家公子哥儿小姐掳到山上敲诈财物什么的,可以说无恶不作,民众苦不堪言。
家里的小孙子过去顽皮得紧,现在若不听话大人常常用土暴子用姚黄吓唬,小孙子一听胆颤心惊的根本不敢哭泣。
想到顽皮的小孙子,张老汉老脸上浮现出难得的笑容,过了罗家大宅就没有几户人家了,敲完更后马上可以回到自家宅子躺躺,想到快了脚步。
这罗老爷罗佳潭出生,屡试不第投靠官府做了十年小吏,几年前方成为罗家堡保长,如此攒下这份家业,可以说方圆几十里头面人物。
这四钏不需要像江南诸省那样向京师输送漕粮,但也在地方选派乡绅襄助官府征收税赋,管理地方事务,在民间被尊称为保长。
隐约中张老汉感到那里不对劲,往日从罗家大宅走过罗家那条大黄狗就叫过不停,今天一点动静都没有,这也太不同寻常了。
张老汉顺手捡了一根树枝,佝偻着腰打着锣吆喊着向集市北边走去,突然透过孔明灯发现大黄狗正蹲在左前方。
俗话说狗仗人势,罗老爷家的狗与其他家的不一样,不但高大威猛,对人还颇为凶猛,一年到头常常咬伤路人,根本不敢靠近
今天既然进入其地盘但还没有听到狗叫声,难道这畜生改了性,不叫偷偷咬人?
张老汉打起精神,左手提着灯笼,右手拿着更,来回晃动作势抵挡潜伏在黑夜中的恶狗。
突然左前方出现一异物,蹲在地上,张老汉吓出一身冷汗,敲更更加急促,但那黄狗一丝不动,双方僵持半天,方才装起胆子过去一看,罗家大老爷的黄狗早已经口吐黄沫一命呜呼。
打狗看主人,罗家大黄狗可比寻常人家贵重多了,张老汉略作沉思不敢懈怠大声叫喊不已。
一时之间锣鼓声震天,壮丁一个个打着火把从家里冲出,大家拿着铁锹,拿着斧头,拿着所有可以当作武器的家伙上气不接下气的跑过来。
大家围在大黄狗周围七嘴八舌的,是那个歹人如此胆大妄为居敢结仇罗家,毒死罗老爷看家的大黄狗。
正在琢磨之际,突然听到罗家大宅子里面传来一声声撕裂心肺的哭喊声。
众人大惊大家拿着冲到罗家前门院子,远远的看见罗家家丁一个个哭丧着脸,大家嚷着罗家公子不见了,贴身丫鬟春花更死在公子房间。
罗老爷年轻风流倜傥到年老之际仍膝下无子,前年新娶的五姨太诞下一个公子,一天到晚当宝贝供着。
现在看到贴身丫鬟被杀公子下落不明,这分明是要罗老爷老命。
罗家乱成一团罗老爷泪流满面见人就拱手下拜,声言谁能找回公子定然重金相谢。
俗话说兔子不吃窝边草,这罗老爷在衙门
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