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我们每天要做的事情很多，有时还免不了被一些烦琐复杂的事情所困扰，因而常常被搞得筋疲力尽、晕头转向，甚至火冒三丈。但当我们静下心来认真地想一想，也许会发现这种令人烦躁的局面的发生，完全是因为我们的方法不得当，没有分清主次，甚至被一些貌似急迫的事情所迷惑，因而造成工作效率的低下。我们不妨观察一下，人们在处理各种事情时的状况，也就是先后次序。
（1）根据个人的爱好，把喜欢做的事情放在前面，其他的顺序排后。
（2）自己熟悉的事情优先去做，不熟悉的放在后面。
（3）相对容易的事情先做，困难的事情后做。
（4）用时少的事情先做，费时的后做。
（5）材料齐全的先做，不全的后做。
（6）预先安排的事情先做，未经安排的后做。
（7）经过筹划的事情先做，未经筹划的后做。
（8）别人的事情先做，自己的事情后做。
（9）紧急的事情先做，不急的事情后做。
（10）有趣的事情先做，枯燥的事情后做。
（11）容易完成且容易告一段落的事情先做，难以完成或难以告一段落的事情后做。
（12）为自己所敬重的人或与自己有利害关系的人，他们拜托自己的事情要先做，然后再做其他的事情。
（13）已经发生的事情先做，未发生的事情后做。
以上处理各种事情的顺序，看上去是符合常理的，但如果用高效的工作标准去衡量，则是不符合要求的。
假设你面前有一杯水、一杯沙子和一杯石子，你必须将这三杯东西装进一个杯子中，你该怎样做呢？或许很多人都会先把沙子倒进杯中，因为沙子看似占的空间比较少，这就如同人们在做事情时会选择先做紧急的事，因为紧急的事通常都是一些小事，很容易完成。
然而，当杯中已经装入了沙子，就无法再容纳大块的石子了。这就如同人们不停地做着紧急的事情，最终却没有精力顾及重要的事情。
倘若变换一种方式，先把石子倒进去，再倒入沙子，你会发现，沙子把石子的空隙都填满了，而沙石之间的小空隙，还可以容下水。
可见，从最重要的事情开始完成，把间隙的时间和精力留给其他事情，这就是做事情应该的次序。
我们在处理各种事情的过程中，都体现着一定的目的性，为了这些目标的实现，就要有效地安排事情的次序。麦肯锡公司的原则是按事情的重要程度划分先后次序，也就是看事情对目标的意义有多大，意义重大的要优先去做，而意义小的甚至无意义的要放在后面。
这种做事的原则已经在麦肯锡得到普遍执行，并已成为一种思维习惯和工作方法。每当开始一项工作，大家都会首先权衡一下各个环节的轻重缓急，也就是哪些要优先去做，哪些可以缓一下，稍后再做。总是将最重要的环节放在首位，事事如此，天天如此，无论是长远规划还是近期目标，都按照这样的思路实现。这样再去看前面所描述的13个做事顺序，我们可以发现其中最重要的是第九条“紧急的事情先做，不急的事情后做”。通过观察我们会发现，在日常工作中，人们通常会把大多数时间用在紧急的事情上，即按照事情的急与不急来制订先后顺序，而不是把事情是否重要当作前提。于是，在人们处理事情时就出现了这样三个层次：（1）一定要在今天完成的事，也就是当前最要紧的事。
（2）今天应该完成的事，也就是比较要紧的事。
（3）可以在今天完成的事，也就是不太要紧的事。
事实上的情形也许与人们的选择正相反，最重要的事情也许并不急迫，并不是当前急需完成的。像改进工作的建议和企业长远的发展蓝图，还有员工的体检等，这些看上去都不是很急的事情，而什么才是当前最要紧的事情呢？是马上要接听的电话，而且电话不停地要接听，还有各种急需上报的表格等。这样一来，那些真正重要的事情，被这些急办的事情给拖了后腿，被无限期地拖延下去。发现了这个弊端，在麦肯锡公司，就要求新来的员工，首先要做事，但不是做急事。这已经成为麦肯锡公司成功之道的一部分。