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长泽还面临着一个另一个让他痛不欲生的事情：就是习大字、背书和接受父亲的考问。鉴于沈阙之担心小儿子会被明盛和褚太后娇惯坏了，于是每次对沈长泽都是“凶神恶煞”的，不背书，一顿板子；不习字，一顿板子；偷懒不去上学，劈头盖脸的板子……他用劲也很巧妙，让沈长泽知道疼却又不受伤，打得沈长泽一见他就服服帖帖，沈阙之不在府中的时候就是混世魔王。
长蓁心情不好，就来沈长泽这儿解闷，恰好看到随沈长泽一同上学的几个小书童正在苦口婆心地劝他：“小少爷，您若不背会今日夫子教的文章，晚上老爷回来可是要罚我们的！”
沈长泽瘫软在床上，伸手把玩着床幔边缘垂下的金色流苏，得意洋洋地哼着小调儿。
长蓁一掀帘子走了进来，那些小书童看到她，就好似看到了救星，本来欲哭无泪的脸上竟然绽放出笑容：“太好了，姑娘来了！”
“谁来了？”沈长泽一骨碌从床上爬起来，看到是长蓁，松了一口气，复又倒了回去，“姐，你来啦。”
“夫子是不是布置了课业啊？爹回来了可是要问你的！答不出来，莫非还想挨板子？”
沈长泽一脸忧愁：“国家尚未统一，没有心思学习。”
长蓁一巴掌拍在他头上：“和你姐我比段子，你还嫩了点！快去背书！”
“……”沈长泽从床上爬起来，摸着头幽幽地望着长蓁，心下暗暗嘀咕，“这么凶残，一定给我找不到姐夫！”
“还不快去？！”
……
长蓁从沈长泽处溜达出来，心情果然好了不少。她在府中的时候一向不喜欢带丫鬟，此时也只有自己一个人在满处晃悠。她扶着汀兰水榭的栏杆远远眺望，忽听身后有人唤道：“明媚？”
长蓁一回头，却发现是叶檀。从长蓁的角度看去，他挺拔颀长的身姿宛若一根修竹，一身月华云绣衫更显他冷冽的气质。而叶檀看到她，也明显是怔了一怔，可是略略怔过之后就反应过来了：“……我记得今日明媚穿了一件和蓁蓁极为相似的裙子，我一时不察认错了，十分抱歉。”
然后他居然朝长蓁深深作揖。
和长蓁有交往的男孩子中，有宋家三兄弟那般亲戚间的熟稔，也有顾氏兄弟充满童趣的淘气，也有像容浣尘那样捉摸不透的暧昧……却从未有过像叶檀这样知礼的人。太过知礼，再加上他整个人总是散发着冷冽的气息，难免就给人造成一种冷漠和疏远的感觉。
长蓁看不惯他的疏离，开口就道：“我随明媚唤你一声‘三哥’，你就要真的把我当你的妹妹才好。哪有兄长为了一点小事就向妹妹赔礼的呢？这让蓁蓁如何受得起！”
叶檀微微颌首：“我自小如此，蓁蓁不必介怀。”
自小如此……长蓁默默吐槽，你现在也没多大好吗？
上一次因有两人的丫鬟和小厮在，许多话说起来不方便，长蓁这次看准时机，就真心诚意地向他道谢：“当日在中和殿，我得知穆斯飞反了之后，第一反应就是要去叶家搬救兵，其实这样做有把叶家拖下水之嫌，我本不抱希望，可是后来看到三哥出现在中和殿上之时，我真的心怀感激。”
“区区小事，何足挂齿？”叶檀唇角微勾，周身冰冷的气息融化了些许，“身为臣子，自当为陛下鞠躬尽瘁，叶家忝为将门，父亲和兄长虽征战在外，可是我却是不能辱没了叶家的血脉。”
“那你以后，也是要上战场的吗？”
叶檀望向远远的湖面，夕阳渐落，原本莹润如碧的湖水被夕阳染上了金色，浮光跃金，微风徐来，像是碎了一湖的璀璨。“身为叶家子孙，自然要以保家卫国为己任，我待到学成之时，也是要入军的。现在战争渐少，倒是不一定非要上战场，在边防卫戎，也是保家卫国的体现。”
长蓁见惯了自私的人，忽然听到叶檀这么说，油然而生出一种崇敬之情：“三哥真是真英雄！”
叶檀看到她充满了崇拜的小脸，居然低低地笑了，十分愉悦的样子：“这原没什么，大业常备军上百万，都是这样的好男儿。”他平日里极少笑，这么一笑，竟如春风化雨、春泉破冰一般，生生在长蓁的心中，吹出了一丝涟漪。