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伙计脸上的笑容敛去，想着又是白送的生意，可毕竟是自家老爹的救命恩人，还是老老实实的安排了客房。
……
两位受伤少年被安排进了一间双人房，怜生被宋毅嘱咐去煎药，仔细吩咐了火候等一些事宜。那兼职伙计的掌柜女儿则把前边擦洗一半的事丢给了掌柜的，往后院去了，大概是去照顾那孕期中的老板娘。
掌柜对宋毅苦笑一声，捋了袖子自去动手做完了女儿留下的工作。然后沏茶倒水，与宋毅对坐着客套了起来。
两个中年人的话题多是晚辈，无非是方掌柜问宋先生如何教出怜生这样有侠义心肠的学生，又问了另外两名学生的情况，顺口称赞着宋先生的教育方针优秀云云。
严格来说只有怜生一个学生的宋毅自言不敢当，随口扯开话题道：“令嫒也是少小当家，如此懂事，将来必是能嫁个好人家。”
方掌柜面上又有了由衷的笑意，说道：“小艾确实懂事……不过懂事归懂事，这丫头脾气却不是很好，店里一没了生意，这丫头就换了性子，也不叫我爹了，一口一个掌柜的叫，这是提醒我快想办法哩。”
宋毅疑惑道：“这客栈位置也不差，名字也好，怎么客人如此的少？”
方掌柜叹道：“早些年还是好的，那时客栈对面本是一家正经歌坊，日有流觞韵，夜有静谧律，和我这‘韵来客栈’名字极为登对。只可惜那渔鼓帮……”
“渔鼓帮？”
掌柜的轻轻地点头，稍稍压低了些声音，说到：“这几年一个名叫渔鼓帮的帮派在流韵城兴起，不知怎么的就做大了，三教九流都有渔鼓帮的帮众，就是街上的青皮混子白抢了些民脂民膏做供，也能混个渔鼓帮的名号。”
“这客栈对家的歌坊本都是些卖艺不卖身的歌妓，也不知换了主人还是怎么的，强行做起了青楼生意，还逼死过几名艺妓，听说这后面也有那个大帮派的动作。”
“这歌坊变青楼，我这客栈每天听到的声音就尴尬咯。”方掌柜摇头苦笑，“不是那些莺莺啼啼，就是有女子哭喊求饶之声，唉……若光是这样也罢了，还总有一些自称帮中人的败兴嫖客醉了酒便来客栈门口倾泻，我也不知是真是假，只得破财请人离去。这么来几回，就是有三千羽的毛雀也给拔光了毛了。”
宋毅若有所思地应了声：“原来如此……”
三盏茶过后，宋毅咂咂嘴，忽然说道：“宋某有句话不知当不当问。”
方掌柜说道：“先生但说无妨。”
“宋某略懂一些看相的皮毛……方才见令嫒生得中庭饱满，方觉得其能寻得一个好夫婿，中年幸福，只是其下庭略显消瘦，亲友关系恐有……唉，是宋某多言了。”说完这句话，宋毅脸上作出自觉失言的模样。
不料方掌柜先是愣了一会，随即一声嗟叹，说道：“先生不知……其实小艾是我和内人的养女。”
“哦？”宋毅眉毛一挑，做出惊讶的样子。
其实教书先生虽然懂得东西略多，却并不懂什么看相之术，完全是看那叫小艾的丫头与掌柜生的不像，联想到之前一直与怜生讨论的流韵城贩人一事，直觉告诉他或可挖掘出一些线索。
方掌柜饮了一口茶，说道：“此事也没什么好隐瞒的，早年我岳父看这孩子小小年纪被那些可恶人贩当作牲畜一样贩卖，心有不忍，便将她买了回来托我们夫妇照料。”
“小艾刚进家门时才五六岁大小，却很懂事。大概被那些人贩欺负的太苦的缘故，做什么事都战战兢兢，要跟我们汇报，生怕惹我们不快，将她又赶走……后来好了些，也认同了我们这对父母，性子也开朗了。”
“内人有孕后，她不但没有害怕那怀中婴孩抢了我们对她的关爱，反而忙前忙后，既照顾店里，又服侍内人，还有了一副当姐姐的做派……”话到这里，已换成掌柜自醉其中地夸赞女儿，一脸幸福。
宋毅饮茶，脸上带着笑意，仔细听着方掌柜的幸福人生，没有任何不耐。
这个中年掌柜除了近些年客栈生意不佳外，过的日子其实已到了寻常人所能期盼的最好，这在流韵城这处地方殊为不易。
或许方掌柜也十分珍惜这样的生活，所以才对怜生的相救感恩戴德。
等到他再饮茶歇嘴时，宋毅才随口说道：“流韵城当年人贩猖獗，宋某也略有耳闻，令嫒早年也是受苦了。”
方掌柜亦叹道：“还好当时年纪还小，这些年我们也没特意去提起……丫头最好是已忘干净了。”
“但愿如此。”宋毅嘴上说道，眼角余光却瞥到了后方厨厅门前的地板上多了一壶药罐。
那是他让怜生煎煮的草药。
宋毅的脸上闪过一丝不豫。