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第十二章 野猫 (第1/2页)

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驿、站、铺的职能各有不同,比如更换马匹、为官方人员提供住宿、物资运送、信件传递、军事情报加急等等。而‘塘’与‘铺’最大的区别在于:‘塘’为军事哨点,拥有驻兵,‘铺’则没有驻兵;如有比较重要的军事重镇,也称之为‘讯’,比如贵州有名的‘松坎讯’、乌江讯……

当然,也有一些仍保留称驿的,比如重庆的朝天驿、来凤驿(即如今的璧山)。四川的安仁驿(如今的内江)、南津驿(如今的资阳)。还有一个地名沿用至今的龙泉驿。

武陵山脉约有十多万平方公里,东临两湖,西近巴蜀,南达两广,北连关中。属于云贵高原云雾山的东延部分,山系呈东北、西南延伸,峰顶保持着一定的平坦面,山体呈现顶平、坡陡、谷深的特点,最高峰凤凰山位于贵州省铜仁地区。

武陵山区聚居着汉族、土家族、瑶族、苗族、侗族等等不同的民族。同时也是乌江、沅江、澧水的分水岭。

“还是慢了一步……”乔佑清无奈的将速度缓下来,距离下一个驿铺已不足两公里,倒也不算太远。自古时开设驿站以来,由于遍布各地,也是需要不少花费的,比如驿长、驿兵、驿夫的工钱,马匹、车辆、修缮、等等各种运行开支。于是,有的地方会任命当地富户为‘捉驿’。由他门出资维持运转,并默许他们‘以商补亏’。

常走南闯北的江湖人,或者做生意的商人,都明白其中‘潜规则’,一般很多驿铺都会单独准备房间或小院以供‘商用’。

乔佑清翻身下马,牵着缰绳,还没等走出几步,突然听到远处的山里传来怪异的声音,似鬼哭狼嚎,又似怪鸟啼叫;马儿打着响鼻,抬起前掌刨了刨地面,仿佛很是不安,乔佑清摸摸它的头,安抚着它的情绪。

但那声音并没有停下来得意思,反而忽远忽近,声调忽高忽低。对于‘夜路逢鬼’、‘山生精怪’之说,乔佑清不是特别相信,他只当那是某种动物的叫唤声,皱了皱眉头,牵着马儿继续往前走着。

没等走多远,路边的灌木树林传来异响,乔佑清皱眉凝神以待。好似有诡异的脚步踩着林中的枯枝败叶,小心翼翼,蓄势待发。就仿佛窥视着猎物的猛兽,随时会突然暴起,发出那致命一击。乔佑清刚要掏出随身武器,高亢的野猫叫声划破黑夜的寂静,长长的尾音回响四周,久久不绝。脚步声慢慢退却,山路再次恢复平静,似乎什么都不曾发生过。

就在这时,身后大道上传来有人说话的声音,以及被静夜放大的杂乱脚步声。回头看去,有几支往他这个方向迅速移动着的火把;乔佑清索性停下了脚步,摸了摸怀里的‘短铳’,暗自戒备起来。

大山里多野兽,但人有的时候却比野兽更可怕。

尤其多山之地也多匪人,火光渐渐靠近,借着火把的光线,乔佑清才看清楚,是三男两女徒步赶夜路的行人。火把只有三支,两名女子连赶路都手拉着手,也许是因为害怕以此壮胆,也许是她们感情特别要好。

当他们看到站在路边的一人一马时,也是不自觉地神经绷紧,警惕万分。一名中年汉子上前打起招呼:“请问这位兄弟是赶路的?”

乔佑清回道:“正是,不巧还没赶到塘铺天就黑了,几位也是赶路的?”

“是啊,路途遥远,不得不连夜赶路,还好前面不远就有一个驿铺了。”那中年汉子说道。

乔佑清点头回应。

“这位小哥,不如我们搭个伴如何?我妹妹体质较差,也好借小哥的马儿一用……”看起来稍显成熟点的女人也开始搭着话。

乔佑清回答道:“当然没问题,正好我也可以借借各位火把的光了;这位姑娘,请上马吧!”

那姑娘抬起微微低着的头,瞥了一眼乔佑清,并没有说话。还是先前那说话的女人抢着道:“那我就替我家妹妹谢过小哥了!咱们上马吧,小妹!”

那女人当先一步爬上马背,随后再将那个姑娘也拉上了马。本来中年汉子打算接过缰绳,乔佑清说:“没关系,我牵着就好了!”

又走了一段路程,忽有零星的雨点开始从夜空中飘落,好在已经能看到前方驿铺的灯光。一看规模就知道驿铺不大,确切的说,根本没有规模。驿铺四周是用泥土所筑的矮墙,高度差不多仅有一米多,墙上盖着草顶子遮蔽风雨,这种驿铺的人员编制绝对不会超过五人。

提供给他们的房间只有两间,而且都是大通铺。位置还是在背后靠矮墙的边角落,不过乔佑清知道,大多数地方都是这样的,这里还算不错了,两间至少可以男女分开来住,不至于像某些地方是男女混住。

外面的雨似乎越下越大,也不知道她是否和我一样,也在听着窗外的雨声?这才分开一天不到,乔佑清又想起赵慧怡来。

他们住进来的时候,大通铺上已经四仰八叉睡了两个人,还打着轻微的鼾声。那三个赶路的男子围在一起,也不知道小声嘀咕些什么?乔佑清百无聊赖,又全无睡意,想想干脆出去透透气。

刚走到门口,那中年汉子问道:“小兄弟这是要出

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