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行宫内朱景洪开始为明日做准备,府城靠北位置的薛家老宅,此刻大堂内也是忙碌不断。
薛家世代仕宦之家,在本地颇有名望,等闲之辈绝不敢招惹。
然而实际上,自二十年前薛老太公过世,薛家一直在走下坡路,早已不复当年煊赫之势。
到如今传到薛蟠手中,连挂在户部的职位也没了着落,薛家外表光鲜实则危机已至。
而薛家最严重的危机,则是薛家族人自身的离心。
比如此刻薛家祖宅正堂内,齐聚一堂的薛家各房族老,已经吵得不可开交。
“说好了今天把事说清楚,现如今却把咱们晾在这儿,这叫什么事?”
“他母子三人,为一己之私坐视家族败落,真是够狠……”
见现场众人越说越过分,有耆老杵了杵拐杖,待众人安静后说道:“行了,今日总归有个定议,现在说这些做什么?毕竟还是一家人呢!”
“二叔公,您当他们是一家人,只怕他们未必有此心!”
这位被称作“二叔公”的老者,正是薛老太公的胞弟,如今在薛家辈分最高威望最高。
“都别说了,一会儿蟠儿到了,把事情说清楚就行!”
从薛老太公过世之后,薛家子弟读书不显,被迫开启了转型之路。
到了如今,薛家各房虽未放弃读书,重心已然在行商之上。
过惯了安逸舒适的日子,阖府薛家子弟近百,却如薛蟠之父那样的举人都没有。
就在三天前,为就近补充武器,司礼监给薛家下了急旨,让他们配合相关文武官署,向洋人采购三十门大炮,外加两千枚炮弹。
除此之外,薛家还要用内帑存银,采购十万石粮食用做军需。
一下来了如此重的任务,让薛家上下如临大敌。
这事儿由司礼监和锦衣卫,外加巡按御史衙门盯着,兵部郎中外加京营和都司衙门协同参与,办不好薛家必然要收重罚。
作为皇商,薛家的产业遍布金陵,在其他各省也都有商铺,采买物品其实很容易。问题关键在于银子。
粮食加武器,至少也要十万两银子。
内帑留于薛家的银子,在司礼监的账面上则是十二万两,怎么说也是足够的。
但问题是,账面上的数字不等于实际情况。
银子放在库里是死物,当薛家生意需要的时候,难免会进行有效利用。
所以,实际上属于内帑十二万银子,如今只有六万三千两。
即使只考虑采买所需,缺口也达三万七千两。
银子去了何处?
有些变成货物陈列在薛家商铺货柜上,有些成了薛家在城外的田产,还有些成了陈设的古董字画……
要凑出亏空的三万多两银子,对薛家来说也不是太难,只要把货物和良田变卖就是。
但现在的问题啊,司礼监给的时间根本不够,六月上旬必须完成任务。
所以今天,薛家召开家族会议,要召全族上下共渡难关,薛蟠作为大宗之主,便是此番议事的核心人物。
在这样重要的事情上,薛蟠偏偏玩了失踪,最着急的还要属薛家太太,也就是红楼原著中的薛姨妈。
“蟠儿这孩子也太胡闹了,提前就定好了的事,他怎敢如此怠慢诸位长辈!”薛姨妈脸色难看,边说边拍着桌子。
“太太,外面各位族老长辈,已经开始骂人了……”
“他们骂什么?”薛姨妈神色一凛。
丫鬟将前厅的事形容了一遍,听得薛姨妈差点儿急火攻心,一时间想骂竟骂不出来。
薛家落下的亏空,可多数和其他各房有关,如今召集他们共度难关,这些人反倒污蔑她母子谋私。
“太太喝茶!”
“出去!”薛姨妈大声呵斥。
被府中人逼到这个地步,饶是薛姨妈性格温和,此刻也控制不住怒火。
被她呵斥的丫鬟,此刻战战兢兢不知如何自处,惹得主子大怒于她而言无异于天塌了。
“都下去吧!”
周遭服侍仆妇噤若寒蝉之际,门外传来这道温婉声音,让在场所有人如逢大赦。
众人看向门口,只见门口一少女亭亭玉立,生得肌骨莹润,举止娴雅。唇不点而红,眉不画而翠,脸若银盆,眼如水杏,容貌丰美。
此人便是宝钗,本在闺阁刺绣描花的她,听到吵闹声她才过来看看。
这几年帮着母亲打理家事,宝钗自然知晓族中是何情况。
当所有仆妇退下,宝钗款款走到薛姨妈身边,劝慰道:“娘,何必大发雷霆,气坏了身子岂不可惜!”
“这些我岂不知,可如今家里上上下下,除了你哪一個不让我生气?”薛姨妈扶额道。
丈夫去世这些年,她一边要抚育两个孩子,一边还得操持家务,本该男人承担的重担,全压在了她这弱妇人肩头。
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