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，仿佛知道他所想，说：“你没听过杜工部之诗‘水精之盘行素鳞’吗？古法煎鲥鱼，只有这样把鱼浸沐在油中，任其渐渐熟，才没有烟火气，也不会变成金黄。我的小小最爱这样吃鲥鱼。每年夏天，这种鱼都要快马从江南运到我家，我回家给他做。”
石头确实没听过，只好赞叹：“叔叔你有学问，所以小蚌壳那么聪明。一路逃生，都是他的主意呢。”
珍珠叔叔将活鱼放入油中。
鱼遇滚烫之油，痉挛挣扎，但皮肉已蚀，顷刻就发出“嘶嘶”的细微声音。石头目不转睛，居然想起了传说里“炮络”的酷刑。
珍珠叔叔举杯，在鱼身酌酒，又用银勺点盐，手下动作如诗优美。
石头盯着尚在动的鱼嘴，听到了自己呼吸声。珍珠叔叔真正展开了笑容：“妙。”
他问石头：“是不是很香？”
“是。”
珍珠叔叔目光深邃：“是，可我儿子的鱼旁人不能吃。”
石头本来就没想吃。听他嘱咐“带这孩子去隔壁，给他吃顿好饭”，也不失望。
仆役们不多嘴，给石头送上了胗鹅掌，腌螃蟹，火熏肉等等。石头吃了个饱。有几味昂贵菜肴，虽不合他口味，但石头难得吃到，他想让自己多赚点，就使劲往肚里塞了些。
他吃完，就念着阿香老爹，盼望船早日回程。
隔壁声音传来，珍珠叔叔不断在笑语，而小蚌壳依旧没声音。
石头自幼没爹。见了小蚌壳的爹爹那么体面，又待儿子亲，不由怅然，生出几分妒羡。
过了一会儿，他好像听到珍珠叔叔走出了舱房，关上门。
有人跟着他走到了靠后的舱房前，低声禀报。
珍珠叔叔说：“区区毛贼而已，只因牵涉京里几位公公……。收场要稳妥。”
那人称是：“您还是要去扬州？公子……”
“我必须去。那边的事……他不知道为好。明日叫他师傅来白云镇渡口接他，我才放心。下次孩子要是再出差错……”
那人惶恐说：“小的们再不敢闪失。”
珍珠叔叔往回走。石头坐下，抓着舱房内的小物品当球抛着玩。他肯定叔叔看到了他。
不知为何，他觉得胸口闷，想要出去溜达溜达。走到门口，被一个仆役挡住。
石头笑着吐舌头，仆役挺着张僵尸脸道：“小公子传你过去。”
石头走到方才那间舱房，鱼的香味完全消散了，屋子内充满了淡雅的花香。
小蚌壳的爹爹正用一根玉钗拨火，调暗室内光。
“小小，爹爹还要去拿几封文书来写。你先睡吧。你跟这个小友告别后，爹爹就让人送他回家。他跟我们不同路，他家人定急坏了。”
小蚌壳躺在床上，“嗯”一声。珍珠叔叔脸庞，在暗淡烛下更显平滑。
他刚离开，小蚌壳就朝石头招手。石头想到马上和小蚌壳分开，一阵失落，并不兴奋。
小蚌壳抿嘴，只说：“你快穿上衣服吧，我给你拿了几件。”
石头道：“太谢谢你了。”他不推辞，抱起衣服。小蚌壳眸子闪烁：“等等……”
他环顾左右，从枕头下淘出件珍珠色的小背心，压低声说：“这件衣服，是爹爹给我做的，我留着没用，给你吧。你不穿上，我不会让你走的。”
石头恭敬不如从命，将小背心套上。这背心不知何物所制，贴着皮肤，柔软凉爽。
石头拉住小蚌壳的手：“谢谢，小蚌壳。我永远记住你。你病一定能好。”
小蚌壳凝视他说：“我想我们以后还能再见……”
石头想：那好像不大可能。
他走了几步，回头说：“小蚌壳，你的病大概是心病。你爹对你……其实挺好……你跟他说话，心病许是能解呢？”
小蚌壳不言语，眉毛微耸，泪光莹莹。
石头跨出房门。有人早等着他，将他推上木板浮桥，送到另一艘大船上。
石头的衣裳被江风吹起，雾已稀薄。他抬头，珍珠叔叔正面无表情，居高临下看他走。
石头勉强笑了笑。他不讨厌小蚌壳，但谈不上喜欢珍珠叔叔。
他上了船。那条船上只有几个官府打扮的人，跟小蚌壳家仆役们装束截然不同。
没人理睬石头，好像都在忙碌着。石头想：珍珠叔叔还是强不过官府，到底用了官府的人马。
石头寻思那些孩子们，还有几个喽罗去哪里了？本来三条船，一条珍珠叔叔坐到扬州去，一条他乘着，还有一条该载孩子们。小孩子遇到事，叽叽喳喳没完，哪能像这两船上安宁？
忽然，一声杀猪似惨叫从舱底传来。他箭步迈上船舷……猜想是不是杨梅寨喽罗？
这时，他耳边多出来一个中年人带笑问话：“孩子，有没有吃饱？”
他惊异。那是方才和珍珠叔叔对话的仆役。他如何在官差船上？呀，还蒙着面！
可他来不及反
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