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桑族经过近千年的世代经营,在惮邦高原上先后建起九座边城,分别以“岚、晶、雕、花、龙、雪、鸿、风、霜”命名,合称九边。九城总共驻兵25万。其中族兵5万,正兵20万。而九城主将均由桑族嫡系子弟担任,号称“九边之虎”。论综合实力,桑族毋庸置疑是北疆众族之首,地位无人可撼。
夏元历328年,也就是九边建城后,桑族第四代族长桑锦天考虑到嫡系子弟常年镇守边陲,与族内亲人聚少离多,因此定下每隔四年的五月十八日,由桑族族长举行召开一次为期八天的盛大聚会,届时各位城主都会携家眷齐聚冰龙城,探亲访友,畅谈合作以及探讨局势,被称为九边会盟。数百年来,九边会盟已经成为桑族一项重要传统。
“我决定,五天后动身前往冰龙城!”城主府前堂大厅里,桑白桦坐在主位说道,他两旁分别坐着楼丹凤和一位白衣中年人,正是茶楼中那白衣学者。不过此时他已换上了一身劲装,书卷气之外,又平添了几分凌厉。
楼丹凤身后还站着一位年轻男子,20岁上下,剑眉星目,猿臂蜂腰,只是面容冷峻,浑身散发着一股子骠悍之气。
“今天上午收到冰花城传来的消息,他们那边也损失了两个骑兵小队,这样算起来,我们已经一共损失了6个骑兵小队了!”白衣中年人语气沉重地说。
“白桦,前往冰龙城,路上至少要走三天,在没有弄清楚这伙流匪的实力之前,我们这样贸然前往是不是有些危险啊!”桑夫人楼丹凤望着自己的丈夫,有些担心地说。因为每次会盟,各城城主一般都是要携家眷参加的,她当然不希望出现什么意外。
“据属下推断,对方人数应该不多,但个体实力突出,尤其擅长小股部队绞杀。不过他们十分警觉,二将军几次出动大军围剿,都被他们提前逃脱,最终无功而返!”那位白衣中年人说道:“看来对方的侦查能力极强,属下怀疑,他们一定有什么方法可以远距离查看到我们的行踪。”
“远距离侦查?”桑白桦低着头喃喃自语,似乎在回忆什么,这个说法让他感到有些熟悉,可一时又想不起是从哪里看到的。
一定是什么兵法典籍,或战争史之类的,他在脑海里不断搜索着。
过了良久,他突然脸色一变,仿佛记起什么可怖的事情:“你们还记不记得百年之前的一场战役?”
“可是让奥坎雪狼军团全军覆没的哈克苏战役?”桑夫人楼丹凤有些疑惑不解地说。她熟读古籍,却实在无法把那场规模空前,导致奥坎家族从此走向没落的经典战役和眼下局势联系到一起。
“不对!是在那之前,我们打输了的那场,对方是奥坎的同盟军,叫什么——”桑白桦猛然间记不起来名字,急得满脸通红。
“难道是水源战役?西岛禽兵!天哪!”楼丹凤凤目圆睁,露出不可置信的表情。
桑白桦蹙眉沉吟:“如果是他们,事情就有些麻烦了!”
那青年闻言有些惊讶,这些往事对他来说有些陌生,白衣中年人的表情却瞬间变得凝重起来。
桑白桦环视在场的众人,眼神重重地盯着那个青年看了一眼,青年见了,不禁脸色一红,低下头去。
桑白桦缓缓说道:“禽兵是西岛帝国的一个特殊兵种,是将西岛特有的一种海禽——蓝尾箭隼驯化之后,用于战斗的兵种。这蓝尾箭隼体型不大,却强壮凶猛,飞行时,可达千里高空,速度疾如箭矢,故此得名。经过驯化,不但能够报信示警,还能急速俯冲攻击对手。
西岛禽兵首次出现在一百年前爆发的陆岛战争中,当时奥坎帝国、西岛帝国和亚述部落暗中勾结,意图颠覆卡夏政权,与捍卫卡夏一方的联军进行了历时长达十年之久的战争,双方经历了大大小小数百场的战役,西岛禽兵的代表性之战——水源战役便是其中著名的一次。在那场战役中,西岛帝国仅派出500名禽兵随军参战,可正是这500人,却破坏了整个联军的情报传递,他们控制箭隼专门击杀我方信鸽、信使和斥候,使得本来形势占优的联军部队调度不灵,最终蒙受重创以失败告终。
这场战役,我们桑族军团也有参战,我的三叔,当年的‘英虎’桑海棠便身陨于此战中。从那以后,西岛禽兵便成为所有联军指挥官的噩梦。”桑白桦说到此处,却停了下来,仿佛沉浸在一种深深的缅怀之中。
“父亲,难道没有对付他们的办法吗?”那个冷峻青年忍不住出声问道,正是桑南的大哥桑东。他上个月已经正式通过了府卫考核,成为一名5级战士,出于锻炼培养的目的,桑白桦特别让他参加了这次会议。
桑白桦回过神来,继续说道:“联军当时想尽了各种办法来对付这些禽兵,可收效甚微。后来在摩罗帝国境内,找到了一个叫做鹰族的小部落,才解决了这次危机,不过最后,那个部落里驯养的3000头赤眼猫鹰,连幼鹰在内,也全部伤亡殆尽。”年轻人听得有些出神,他没想到当年那场空中较量竟如此惨烈,连幼鹰都无法幸存。
桑白桦看到他的神情,心中暗自叹息,“
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