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这些天,王国光每天都是在点卯之前就早早儿来到值房。国库耗竭,他的当务之急就是筹措银两以资国用。全国田地课税分夏秋两季征收,夏季课银应于八月底前征收完毕。但实际上往往拖至九十月份也征收不齐。王国光让十三司分头催促各自对应省份,户部也咨文各省抚台,希望切实督促如额征齐夏课,务必于八月十日前解赴两京太仓验交。眼看期限已到,可是还没有哪个省的课银解来。由户部直管的两淮、浙江、长芦等九个盐运司以及扬州、九江、德安等十大税关,虽经多次督催,因各种各样原因,也都无盐课与商税解来。数口之家,每天开门也有“柴米油盐酱醋茶”七件事等着花钱,何况一个国家。京城中五府六部大大小小数十个衙门,一天得要多少银子的开销?特别是皇上谕旨取消王侯勋戚的胡椒苏木折俸,又新增了几万两银子的亏空,王国光为此急得如热锅上的蚂蚁。加之童立本事件发生之后,一些官员借机闹事,放冷箭打横炮冷嘲热讽写匿名帖子,目标都对着他这个部堂大人。此情之下,王国光纵然是铁打的汉子,也不免心力交瘁,几天下来,竟掉了十几斤肉,平日丰润的两腮塌陷了下去。
今天他刚到值房,日值司务就进来禀报说泰山提举杨用成已在值事厅里等着候见。王国光吩咐把杨用成带进值房,司务遵命而去,到了门边又停了下来。
“还有何事?”王国光问。
“观政金学曾一定要卑职转告,他说他有要紧事要见部堂大人。”
一听到这个名字,王国光立刻就想到储济仓事件,对这个敢于太岁头上动土的愣头青,他颇有几分好感。只是这些日子事务繁杂,还来不及召见。
“他有什么要紧事?”王国光问。
司务答:“他不肯讲,说只能禀告部堂大人。”
王国光皱了皱眉,他眼下忙得分身无术,哪有工夫听一位闲职的“要事”,对司务挥挥手说:“你告诉他,待我有空再传他,你快去将杨用成带来。”
司务出去不一会儿,便领进来一个瘦高个儿,两条罗圈腿的半老头子进来。只见他身着精葛布制成的五品白鹇官服,许是早起怕凉,官服外头还套了一件罩甲,看上去不伦不类。他一进来就磕头,用浓重的山东莱州口音说道:
“卑职礼部泰山提举杨用成叩见户部部堂王大人。”
一听这自报家门,什么礼部户部分得清清楚楚,王国光明白藏在话缝中的暗刺,也不便发作,只说道:
“请起,坐下说话。”
“是,卑职遵命。”
杨用成艰难地爬起来,按司务的指点寻了把椅子坐下,双手抱着右膝盖头一阵揉捏,只因刚才下跪太快,膝盖头被砖地硌得生痛。王国光瞟了他一眼,吩咐司务:
“你去把金部段大人找来,一块儿与杨大人谈话。”
今日这场谈话,原也是为了税银问题。自永乐时期起,泰山上大大小小几十座道观,乃国中第一香火旺地。每年上山进香者不下数十万人。各道观每年接受的香火灯油钱,多者上万,最不济的也有上千两银子。因此征收泰山的香税银,也是永乐皇帝的主意。按各道观收入多寡而核定纳税数额,一定三年不变。三年后再根据变化重新核定。如此循环往复,一百多年来,每年所征的香税银,最多征至三万,最少的也能征到一万两千两。从隆庆三年起,核定泰山香税银所征总额为每年两万两。尽管各地各种税银很难如额征收,但泰山香税银却总是能够如期实数入库。去年底,经户部礼部泰安州三方一起核查,从隆庆六年始,泰山香税银实征数额为每年两万两千两,比前三年每年增加了两千两。这一增额当时各方均无异议。泰山香税银虽然由户部列收,但其征收者却是主管山政的泰山提举。按其惯例,全国各大佛道名山,都由礼部选派提举前往管辖。提举是从五品衔,有自己单独的衙门。其主要职责是管理山中一应宫观事务,征收香税银只是代理。这位杨用成正是按规定期限解银到户部交付的。他此番应交今年上半年的香税银一万一千两,但昨日交到太仓的只有六千两,少了整整五千两。太仓大使问缘由,他支支吾吾说了一大堆还是没交代清楚。由于数额悬殊太大,太仓大使不敢做主,遂上报部主管金部司,司郎也不敢决断,赶紧又报到部堂。王国光正在为银子着急,恨不能沙里淘金针尖削铁,从什么地方能挖出一窖元宝来。一听此事,不由得火冒三丈,遂让司务安排了今日的会见。
一会儿,金部司郎中段直遵命前来,叙坐之后,王国光也不讲客套,劈头就问:
“杨大人,泰山解部的香税银,为何一下子少了五千两?”
因顾及杨用成是礼部官员而非本衙部属,王国光虽然心中窝火,但还是喊了一声“杨大人”以表示客气。但杨用成昨日却从本衙部堂大人王希烈那里领受了机宜,到户部来交差不必低声下气,因此也就骑了驴子不怕老虎。他觉得眼前这位王部堂一开口就好像吃了铳药,言语生硬很不受用,因此冒失顶了一句:
“本来就只有这么多,卑职又没贪墨一分。”
“
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