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谭老爹杵在一旁,搓搓大掌,没来由地叹口气。
谭香喊了声:“石头?”
不过两天的工夫,她倒觉得石头是自家人,他去哪里,做什么,都该给她和爹爹一个交代。
石头对他娘耳语,牵着她起来。风鼓进石头娘褪色的裙子,她露出双光脚,脚指甲缝里嵌着黑泥。
石头说:“阿香,老爹,我跟娘回庵里了……”
他低着头,好像在看路,话音里却带着钩子。谭香张嘴等他下文,却再也没有别的话了。
石头娘木木跟着他,跟戏文里被魔障的媳妇一个模样。
谭老爹倒是喊了一声:“孩子,我们且要留几天呢。你有空来瞧阿香。”
石头答应,谭香挥挥胳膊。夕阳里石头娘纤瘦身影,好像废园里杨柳,染着衰败之气。
谭香捏紧了老爹手,学着他叹口气。
谭老爹父女在断桥村租了间屋子,就算安了一个家。
谭香眼巴巴在家等,总不见石头来找他们。
她耐不住,趁谭老爹去邻村吆喝的时候,一路问人,寻到尼姑庵。
断桥村的尼姑庵,也就是几间旧房子。大暑天麻雀噪晴,两个小尼姑叽叽呱呱拌嘴。
一个说:“你有本事还俗到大杭州城去当阔太太啊!”
另一个说:“你别看扁人,前几天一个扬州来的算命先生还夸我满脸福相呢。”
“扬州来的算命先生?我怎没听你提起……?吹牛!”
“真的!不过那人在庵里转悠好久,问长问短。我疑心他是贼,打发他走了。”
谭香问:“姐姐,石头呢?”小尼姑随手一指。
谭香踮脚朝庵堂里望,灰泥塑的弥勒袒胸露乳,哈哈而笑。
一个老尼姑口称“罪过,罪过”,从弥勒背后转出来。
谭香钻到帘幕后面,才没被老尼看到。她朝里走,一线阳光笼罩,石头跟他娘坐地上。
石头娘病恹恹背靠佛龛。石头趴在地上,替她剪脚指甲。
谭香“呼呼”吹了几下风。石头闻声抬头,眸子亮极了:“阿香?”
谭香歪头:“是我。你怎不来找我玩啊?我怕你不知道我住在哪里,专门来告诉你。”
石头温和笑了,没回答。他娘突掉转头,盯着谭香,张嘴一笑,牙齿稀疏发黄。
谭香往后面一缩。石头忙说:“别怕。”
他跟娘嘀咕了几声,他娘收了笑。石头给她剪完指甲,跑到谭香身边,领她到外头说话。
“你爹爹打算在这里留多久?”石头问。
“不知道呢。我想多久都行。你呢?你喜欢这里的老尼姑和小尼姑吗?”
石头摇头:“尼姑们因我是男孩,要赶我走。可我娘……。我家草屋坏了,修修也要一百多文。我想走,没想好去哪……。我对湖州受够了……。娘的病好些,可脑子还不清楚。听说这病针灸能治……热天走远路的话,我怕她累了就发作……”
谭香仔细听着。她觉得石头想的和其他孩子不一样。
她寻思半天,干脆说:“去我家吧。我家两间房,一间你们住。爹爹会答应的。”
石头红了脸,拣了些弥勒面前小碟内的烛油,捏来捏去。转眼捏成一朵花,塞在谭香手里。
“你去不去?”谭香追问。
石头脸发白,推推谭香的肩膀,说:“我送你走吧。”
老尼姑在庵前不断的念“罪过,罪过”,念的谭香心烦。
她不禁转着杏子眼,嘟着嘴跨出了空门。出来了,她才抱怨:“老尼姑好像骂我们呢。”
石头笑折了根狗尾巴草,扫扫她的辫梢:“世上人人有罪,所以也等于人人没罪过。”
谭香点头,捏着那朵蜡烛花,分辨不出花的形状。
“这花叫曼陀罗,我看到经书上画着的。花好看,就是有毒。”
谭香手一松,花掉在地上。树上一阵口哨。接着有人朝他们丢了块泥巴。
“小王八来了!快看,小王八勾搭上胖头鱼啦!”
孩子们的取笑声此起彼伏。是群村童骑着夹道的大树上,跟着领头的一个劲起哄。
谭香气得叉腰,打算将泥巴丢回树上。石头缩着肩膀,只顾把她往前推。
“你就听他们骂?”谭香跺脚,忿忿的。
石头眨眼:“他们闹着玩,不当真。”
小树枝,泥巴,不断朝他们而来,石头拖着谭香奔跑起来。谭香脚下打滑,还立着头,啐那些孩子。他们到路口,迎面遇到几个敲着锣的衙役。好事的村民正围着官差问长问短。
原来是县衙通告各处,禁止聚众赌博。新近半年,几个村聚赌出了些纠纷,惹得县官头疼,索性下令禁止。
村民不以为然道:“赌这事行了千年,怎么能禁?”
衙役说:“禁不禁得了,不归我们管。我们只按上面吩咐传令。朝廷近期要派钦差老爷到浙江来。
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