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故改称明教。
此二教教义中皆含不满现状、憧憬未来之思想，烧香、吃斋等仪规亦多相似之处，二教接触后，自然趋于融合。每逢现实政治令百姓失望时，弥勒、明王出世之谣传自然涌现。
此外，道教为我国固有信仰，流传于民间之弥勒教、明教，自不免受其影响。故其后于元代兴起之白莲教，亦融合弥勒教、明教、道教三种信仰。
除此之外，白莲教之另一渊源，即为白莲社。
东晋高僧慧远于庐山创建白莲社，精修念佛三昧，祈愿往生西方净土。
南宋初年，慈照子元，也就是茅子元，崇慕慧远建白莲社之遗风，故倡导一庶民念佛宗团，即白莲宗，初时信徒被称为白莲菜，但由于其门人小茅阇梨之歪曲教理，致宋代末年时被认为是一种邪宗门，盛行于江南一带。
至于白莲会之名，系在元世祖至元十八年，由江南都邑县之杜万一结社集会而来。
此时与子元系统之白莲宗徒是否有连系则不明，但行白莲佛事则有之。
此白莲会于元代时被视为乱贼，故受弹压，并敕禁白莲会之名目，及一切左道乱世之术。