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在北地发展信徒犹如沙漠中寻找水，困难异常。人人都说这里的人生来就是无信者，我看未必。我觉得他们有信仰，只是他们信仰的永远都是自己，是手中的刀剑。我们错过了机会！——生命女神教会斯旺公爵领大主教阿尔芒·黎塞留。
晚上，面对被一个传奇魔法拉回到暴风城堡的里奇，奥莉薇娅甩给了他一本书：“既然你是斯旺家族的人，我觉得魔法书你可以先放一放，你最迫切地是了解这里的人们的想法和风俗，用你的话来说，叫价值观。这本书很适合你。”
书名正是《苦难的史密斯》。
既然北地曾经是兽人的故乡，那么这里最开始的人类是怎么来的？
答案是兽人抓来的奴隶。
很多年前，史密斯就是其中的一位。
跟其他千千万万奴隶不同的是，他会写字。
史密斯是北方要塞南部曾经存在过的一个村镇的居民，他的父亲曾经是一位神灵的牧师，有着漂亮的妻子和一双儿女，是个很美满的家庭，所以他很小的时候就学会了写字。
那个时候的兽人，每年都要南下掠劫，史密斯八岁那年，他们全镇的人都被掳到了北地，其中也包括他们一家。
到了北地之后，他的父亲也是因为会写字才免于被杀害，只是全家人被分配到了不同的部落做奴隶，被迫分离了。
年幼的史密斯奴隶生涯的第一份工作是放羊，一开始他很厌恶这份工作，可后来一次放牧的过程中，他遇到了自己的姐姐，所以他渐渐开始喜欢上了这份工作，想凭借这份工作的特殊性四处寻找家人，见上一面。
工作并不是一帆风顺的，放牧的第三天，他管理的羊群丢了五只，当然，兽人是数不出来的，是同为奴隶的另一位人类，也是他曾经最好的玩伴——吉姆告的密。
兽人知道以后，不问青红皂白，硬生生地打断了他三根肋骨，幸好后来发现是周围的狼群出没，叼走了羊，他才幸免于难。
在以后的日子里，挨打变成了家常便饭，最高纪录是一天被打过六次。那位告密的吉姆在半年之后的一次放牧过程中遭遇了龙卷风，他丢下了羊群，一个人逃了回来。
平日里的献媚讨好并没有让兽人对吉姆产生任何怜悯之情，他为了表现自己主动请缨，放牧了很大的一群羊，这对于贫穷的兽人来说可是一笔巨额的财富，现在全部丢失了，兽人当然不会放过吉姆。
他们用削尖了的木棍硬生生地将吉姆插了个对穿，史密斯亲眼见到吉姆张开的大嘴中露出的那一截带血的木棍，还有他那绝望的眼神。吉姆挣扎了一个多小时才痛苦地死去，他的尸体被抛在营地外，隔了五天史密斯放羊的时候，在一棵大树下发现了他的一只鞋子和半片衣服。
死去的吉姆为野兽奉献了一顿不错的晚餐。
这件事让史密斯意识到，如果他不做些什么迟早会被以同样的方式杀死，因为他的价值太低。
于是，他开始学习放牧技巧，渐渐地，他掌握了窍门，管理的羊群越来越大，挨打也渐渐变少了——完全避免是不可能的，他的主人是个脾气暴躁的兽人，经常烂醉，打人有时候只是单纯的运动，并不需要理由。
又过了整整一年，他终于遇到了自己的父亲，在一次部落之间的交易会上。
父亲的样子瘦骨嶙峋、衣不蔽体，史密斯几乎快要认不出他了，正在被另一个兽人拿出来当货物贩卖，因为从小就在神殿学习，长大之后除了祈祷和弥撒，父亲已经丢失了其他一切生活技能，并不能创造价值，能够活下来都是靠着一手在普通人中还算不错的神术。
而那时，史密斯已经是个不错的牧羊人了，能在他的主人面前说上话。
于是，他告诉自己的主人，父亲是个不错的管理者，他能写会算，能够帮他的主人创造出很多财富，希望主人能买下他的父亲。
他如愿以偿了，父亲被买了下来，用了三张羊皮。
史密斯发现，父亲被阉割了，原来在另一个部落的时候，一位雌兽人经常偷看他，甚至给他偷偷送吃的。于是妒火中烧的雄兽人残忍地对父亲事实了腐刑，根本不问他对那个雌兽人是否感兴趣，并且经常殴打他，周围的人类奴隶害怕被牵连，也都有意疏远他，甚至抢他的食物。
但这并没有消磨掉父亲的意志——因为他是神的牧师。
在这个可以称之为绝境的地方，父亲依然保持着一天三次的祈祷，一丝不苟，在盛大的神节，他也会想方设法地举行仪式，并对周围的人、兽人宣扬着他所信仰的神的教义，他坚信，他信仰的神会来救他，因为他还能够使用神术，这是神明赐给他的，说明神一直在关注着他。
父亲将这一切的苦难当成了一场严厉的考验，他并不害怕死亡，因为他相信，死亡之后他会成为神明的英灵，进入神的天国。
不过跟儿子相遇之后，父亲也改变了很多，他凭借一手不错的算术，很快就拿到了兽人大管家的职务，并且在闲暇的时候继续教导史密斯读书写字。
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