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沈凝道:“你这么讲,我倒是更要记得这份情了。你的事,朝野都传遍了。我朝忠臣义士,多有受廷杖之行。本来,杨掌院在应天府干得不如意,派你顶替肯定有人不服。现今你挨了廷杖,清流中再无闲话了。只是,嘉墨兄,你对应天府的父老乡亲,一定要有仁心,解救他们于水火之中。”
苏韧心想:祸起于兵戈。化干戈为玉帛,非是不能,只是太难。况且恐不是当权者所愿。
但他觉得,对沈凝解释,会徒增秀才烦恼,因此他笑着附和,不知不觉把话题引到谭香母子身上。沈凝闻言,立刻正色说:“弟虽不才,却晓得义理。你放心,我会竭力保护她们的。”
苏韧心口一致道:“如此足矣!感激不尽!”
当晚上,谭香服侍苏韧换棒疮药,绝口不提他要去江南的事。
苏韧心觉诧异,问:“阿香,你与沈娘子聊了什么?”
谭香瞳仁盯着他的脸,却像在看远方,她迷惘地说:“陆姐姐说,她侍奉婆婆时,在庙里听法师讲经‘人生有八苦,生,老,病,死,爱别离,怨憎会,求不得,五阴盛’。我想,爱别离,原来这般滋味。陆姐姐还说,女人受苦,最好是逆来顺受。”
苏韧听了一愣,找不出合适的说。
谭香吹熄了灯,横卧在他的脚跟,喃喃低声说:“我不服,我不服!”
苏韧一夜间,似梦非梦,好像总听到谭香在说话,可是黎明时,他挣起来看她的脸,似乎是睡得安详。她的发丝蜿蜒,绕过他的足尖,纠缠不开。
他念道:儿女情长,只不应景。
爱别离时,妇人若逆来顺受,男子该心如铁石。
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苏韧要走,该安排的事何止百件?凡他想得起来,就嘱咐好谭香,或者吩咐三叔。
三叔问:“老爷,您下江南,带着哪个随从?”
苏韧笑道:“我一走,你们哪能忙得开?我不带人走了。江南的人便宜,随便再买几个吧。”
三叔自然毫无异议。苏韧看他的背影,微微一笑。
三叔在这已久,并挑不出错处。苏韧察言观色,他们一家为人善意。
但是,既然这房子并他们一家,都是蔡述所赠。
所以从一开始,苏韧不可能真正相信他。
在京城,他找不甩开眼线的理由。去了江南,海阔天空,何必带着这些枷锁?
方川知道消息,即刻递上辞呈。他打算跟着苏韧,一起去闯闯。他还给苏韧带来了打探到应天府情况的一些记录。苏韧好整以暇,留心查看。他在六合县为吏,对应天府本来熟悉。小吏往往在细节上,比高官们更为了解。所不同的,只是长官会抓得是骨架,不在皮肉下功夫。
又过了十天,苏韧已可拄杖前行。他这一被打,在朝中果然声名鹊起。虽然他谢绝宾客,但是苏府门房里所投的名刺不下一百,其中不乏名士。
谭香在此时,回心转意,白日再到东宫去了。只是她变得无精打采,让苏韧好不习惯。
另外,苏韧的任命虽然是圣旨。但蔡述至今闷着,尚未表态,实在让人悬心。
这日,苏韧鼓足精神,上蔡府去求见蔡述,却吃了个闭门羹。
蔡宠接待苏韧,小心翼翼,断不肯收红包,只说正逢蔡文献公冥旦,小蔡阁老回乡祭祖。
苏韧吃不准蔡府的事。他想起女儿苏甜,隔在一墙内,却不得相见,不禁意甚阑珊。
没想到他回到半路,却遇到了范青。那范青虽未成年,却风貌端严,平日不是个孩子模样。
今天他见苏韧,顿时喜上眉梢,脱口说:“苏大哥,咱们什么时候出发?”
苏韧笑着招手,没听明白:“呃?”
范青凑近马车道:“苏大哥,前几天我兄弟来探望你,此事还没个准。今儿我爹爹回来,允诺我了。留着范蓝看家,我要跟着你一起上应天府。”
苏韧挂着笑,心内着实一惊。他没想到甩掉三叔他们,却来了这么一个钩子。
他随机应变,明白谢绝已不可能,唯有含笑望范青说:“阿弟,应天府夏天苦热,难为你啦。”
范青说:“苏大哥你有所不知,我们兄弟从小在武昌黄鹤楼一带长,夏天时如过江小龙一般自在。小弟早想看看长江流到尾巴,是何光景。难为是大哥你,带我这沾光的,见个市面罢了。家父在家中备有酒菜,欲对您当面托付,望大哥赏脸。”
苏韧心中佩服,这孩子说话滴水不漏,比他弟弟强得何止一点?
由此可想,范家不是后继无人。当然,范忠来请,不是他赏范家脸,而是范家赏他脸。
他跟着范青来到范家,想是为了便于老先生说话,旁人都避开了。
范忠对苏韧,嘿嘿笑了两声:“苏大人,好硬气!你
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