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第二天早上，沈若寥在光天化日之下，穿过北平的众目睽睽，回到庆寿寺来。一路的侧目，议论，他都只能一如既往地横眉冷对，置之不理。
当天晚上，夜来香没有过来。奇怪的是，他自从回了庆寿寺，一整天，道衍就没有出现过，姚表也不见人影。通常来讲，姚大人每天都会来坐坐。道衍大师只要在庆寿寺中，也会不时来探问。
王宫那边一定有什么事情，沈若寥猜想。
他有些不安。平安、陈晖等南军将领已经送到北平，安顿妥当了。前线战场上，燕军应该是一路势如破竹。他想不出来能有什么事情，会把道衍大师和姚表两个人圈在王宫里一整天，外加一晚上。
难熬的夜晚过去。终于又到了上午，沈若寥才看到道衍。姚表却没有同行，而是朱高炽跟着道衍大师一同进来。两个人脸上的表情十分凝重。
朱高炽这还是第一次来。沈若寥见到两个人，心里只觉得沉了下去。
“殿下，大师，宫里有事？”
朱高炽摇了摇头：“宫里一切安好。”
“前线有战报？”
朱高炽道：“父王已经下了泗州，渡过淮河，攻克盱眙。盛庸大败，向南逃去。”
沈若寥望着他：“那您这是……姚大人呢？”
朱高炽和道衍对视一眼。朱高炽道：
“北平发生了一些事情，我和大师正是要来告诉将军。”
沈若寥谨慎地说道：“请坐。”
两个人坐下后，朱高炽道：
“昨天白天，——确切来说是上午的时候，北平守军大营中——”
他迟疑了一下，看了看道衍，又看了看沈若寥已经阴沉的脸色。
他叹了口气。
“沈将军已经知道，吕姜在军营中；同时还有荟英楼的掌柜，就是香儿姑娘的姨娘。不知道是谁将她二人——断指决目，赤身裸体吊死在营门之上示众。身上还悬挂了块牌子，写着——写着：以眼还眼。我已经严令务必查出凶手，无奈一天过去，还是没有线索。”
沈若寥笔直地坐在那里，一动不动，面如秋风。朱高炽已经十分不忍，无奈事情却远还没有结束，他只能继续说下去。
“事出之后，我便请来姚大人和道衍大师一同到军中查案，一面商量应该如何处理；正在这时，突然城中来报，说姚家药铺和姚府同时起火，火势冲天。我们便立刻赶回城来，大火已经烧得没有办法扑救。本来，两处地方同时起火，又都是姚家的地方，已经十分可疑。更何况那火烧得太旺，如果不是堆积了大量柴草油料等引火之物，不会烧到那个地步。直到半夜，大火把能烧的全都烧光了，才自己熄灭。姚大人没有过来，因为他正在处理家中之事，你不难想象。”
沈若寥听到半截，已经站起身来，走了两步，背对着道衍和朱高炽。二人看不到他的表情。
他轻轻问道：“姚府的人……可有伤亡？”
朱高炽老实说道：“目前尚不能确定。”
“药铺呢？”沈若寥觉得自己快要昏厥。
朱高炽又看了一眼道衍。
“火起时，药铺中只有姚继珠、香儿姑娘、一个郎中和两个伙计。现在都不知道是死是活。”
他犹豫了一下，说道：“两处地方，大火过后，皆已只剩焦炭烟灰。如果人没有逃出来，则必无活路。”
道衍长叹道：“阿弥陀佛。姚大人万幸不在火场。”
沈若寥浑身战栗，战战兢兢道：“我……我想去火场看看。”
朱高炽劝道：“万万不可，沈将军现在不能再在北平露面了。我已派人将火场严密封锁，查找纵火线索，同时搜寻死者。目前还不能确定，这三处纵火，与军营中的凶杀，是否有联系。沈将军只在此处静候，有了任何消息，我立刻会派人通报将军。”
沈若寥还想再说什么，却一句话也说不上来。道衍见状，向朱高炽使了个眼色，两个人便一起告辞了。
沈若寥关上门，昏昏沉沉地走回床边，却跪倒下去，捂住了脸，浑身筛糠。
天旋地转。他的惩罚，他的地狱。他早有预料，他没有料到。
香儿，姚表一家，姚继珠；吕姜，香儿的姨娘；姚表的全部家业。
太多了，太多了，他怎么可能承受得起？他就算在姚表面前，以死谢罪，他一条残命又能赔得了什么！
香儿，香儿……你没有过来，我只道你在陪姚继珠，却不知你和他都……
沈若寥跪在床边，一直跪到下午，水米不进。
傍晚时分，道衍走进来，他依然跪在那里，一动不动。
“姚大人家里人都逃了出来。火是从外面烧起来的，姚府院子大，又多有水池，火势蔓延得没有那么快，再加上又是白天，所有人都醒着，所以也逃得快。世子殿下和王妃娘娘将姚大人全家安排到宫里居住。姚夫人受了惊吓，病倒了。”
沈若寥转过身来，呆滞地望着道衍，满脸死人般的憔悴。
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