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在沈若寥看来，白鹇、孔雀和锦鸡都是一样漂亮的珍禽，三者之间并没有什么等级差别；然而他很清楚，补子上不同的飞禽恰恰代表了每个官员不同的品阶，是有明确的高低之分的。不过，他看到方孝孺和另两个人之间显得十分亲切友好，彼此似乎并没有什么区别和隔阂，他也就闹不清楚这三种鸟究竟谁最高贵，谁相对来说低贱一些。
朱允炆和方孝孺三人聊了一会儿，方孝孺便说道：
“万岁昨日命臣带沈若寥入见，沈若寥现在就在这里；万岁和两位大人何不趁此机会，向他询问清楚，一探燕王的底细呢？”
那三个人闻言，都齐刷刷地看向沈若寥。朱允炆开口问道：
“你就是沈若寥？”
沈若寥木然地点了点头，看着这个文弱的书生，一时还难以迫使自己相信他真的就是当今天子。
“令尊可是沈如风？”
沈若寥微微怔了一下。他料到了天子会问到父亲，然而此刻，天子的问题还是让他感到突兀和难堪。
他答道：“是的。”
朱允炆沉默片刻，羞怯轻柔地说道：“皇祖考有遗命，凡我朱明子孙，永世不可重用沈如风之后。先帝尸骨未寒，四皇叔怎么就已经两度违背先皇遗命，先是带兵奔丧，又重用沈如风之子？”
沈若寥愣了愣，慌忙答道：“陛下误会了；一者，燕王当初给我差事之时，先帝还在世，王爷也还没有收到禁令；二者，我在燕王身边其实什么也不是，就是帮王爷跑个腿儿，送送信儿什么之类的，打杂而已，根本谈不上重用。”
方孝孺插嘴道：“陛下，沈若寥在燕王府虽然没有实职，却深受燕王殿下信赖，曾经帮燕王送密信至成都蜀王藩邸，一路披荆斩棘，排除艰难险阻，顺利到达成都。此人年纪轻轻，武艺却极为高强，又是知书达礼，侠肝义胆，想来燕王殿下定然对他青眼有加。燕王府精兵数千，高手如云，燕王却单单选他一个平民来送信，便是明证。”
沈若寥心里大慌；燕王要他去成都送《蜀王入川图》一事，何等机密，他和吕姜的人头都拴在上面；他对任何人都不曾透露半个字，以为一切机密只有王惊知道。锦衣卫果然已经向朝廷报告了一切；他只不知，他们手中究竟掌握了些什么证据？自己两度投江，不曾招过半个字，而蜀王的密信，明明已经在汉水中泡成了一团烂泥。方孝孺从何得来“密信”的想法？
他惊慌失措，语无伦次道：“陛下，方先生——方大人他过奖了，我其实真的是无才无能，论武比不上您身边的御前侍卫，论文更不能和方先——方大人相比。王爷让我办事，实在是因为当时他手下的人都抽不出工夫来，所以只能我去——”
“能从北平数万人中挑中你这个普普通通的平头百姓，这本身就足以说明你并不普通。”方孝孺微笑道，“陛下，燕王重用沈若寥在先，先帝遗命在后，确是不假。这一点上，燕王不能算违背先皇遗命；然而他私用沈如风之后，而事先不向先帝报奏，求得圣旨许可，不能不说是一过。”
朱允炆犹豫地点了点头；那另两个文官也一并附和。
那个身材稍胖的文官乃是兵部尚书齐泰。此人是洪武十八年进士，洪武二十八年做到兵部左侍郎；朱允炆即位后，于今年六月擢他为正二品兵部尚书，同参军国事。旁边那个瘦小黧黑的文官名叫黄子澄，本名黄湜，子澄为字，与齐泰举同年进士，为翰林修撰。今年六月被朱允炆提拔作正三品太常寺卿，兼翰林大学士，和齐泰一起同参军国事。这二人被朱允炆视为左右手，频频召见，时常咨以国事，深得天子器重。方孝孺虽位在二人之下，却因德行才学甚高，深得二人敬重，交情甚厚，同时也和二人一样成为朱允炆的股肱近臣。
此刻，齐泰开口问沈若寥道：“你是怎么被燕王殿下挑中的？”
沈若寥把自己当街拦驾救人，激怒两位王子，反而得到燕王赞赏的事情大概讲了一遍。
黄子澄便问道：“燕王给蜀王的密信里，写了些什么？”
沈若寥慌忙答道：“我奉王爷之命，带了北平的土特产送给蜀王，并没有密信。”
“没有密信？”方孝孺眼睛闪了一闪：“我却记得，燕王殿下送给蜀王一幅画，蜀王看后显然是心领神会。难道这幅画，是北平土特产？”
沈若寥仿佛被人在头上闷了一棍子。他大惑不解，愣愣地望着方孝孺：
“画？！”
夫人城头，牢狱之中，黄狸子苦苦相逼，也只是逼他说出燕王所送的神秘之物究竟是什么，并要他交出蜀王密信。朝廷从何得知，那是一幅画？方孝孺已经把细节掌握到了这个地步，他很难再继续编织；此刻，他唯一的出路，就是尽可能地圆谎。
他说道：“我只知道，王爷交与我一只木匣，说是专门为蜀王选备的北平土特产，要我送到成都。若寥受托于人，总不好私自拆开包裹来看，木匣中究竟装了何物，我也不知道。我一直以为，无非是些糖炒栗子、柿饼之类的东西。”
齐泰在一旁问道：“方大
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