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沈若寥道：“我来拜访铁公大人。夫人叫我在此等候。”
女孩子道：“哦，他在公府忙呢，您耐心等一会儿，他应该很快就会回来了。”
沈若寥浅浅一笑：“姑娘是铁小姐吧？适才在隔壁读书的是您？”
女孩子眼睛一闪：“咦，你怎么知道？”
“您长得和令尊很像，”沈若寥从来没有见过铁铉，却大胆地说了这么一句。至少，面前这个女孩子的相貌，和他在想象之中勾勒出的铁铉，是极其神似的。
女孩子笑起来：“很多人都说我和爹爹很像呢。我叫铁柳，是爹爹的长女。还有一个妹妹叫铁枫；一个小弟弟叫铁松，字福安。”
“都是好名字，”沈若寥不由赞叹道，“柳姑娘之名尤其起得漂亮，虽然弱柳扶风，铁姓开头却饱含刚毅之意；姑娘这名字倒很像一个女侠客。”
铁柳噘了噘嘴：“我倒觉得，妹妹的名字更好。枫树听上去更坚强，秋天的时候，尤显刚烈气节。”
沈若寥道：“不过，就是有些太过刚烈了，听上去似乎有点儿悲壮意味。铁枫这个名字，更适合男子。”
铁柳道：“你叫什么？”
沈若寥想了想，觉得第一次到别人家里，还没和男主人见面呢，就跟人家女儿搭茬，似乎有些不正经；然而铁柳单纯直爽，似乎并不认为有什么不妥。他也不好在一个女孩子面前扭扭捏捏。
他说道：“小人姓沈，草字若寥，寥若晨星的若寥。”
铁柳眼睛忽闪忽闪地望着他，笑道：“你的名字也很不错啊。你从哪儿来？”
“应天；我是受了方孝孺先生托付，来这儿找令尊大人的。”
“方叔叔啊，”铁柳恍然大悟：“他现在怎样？贞儿和淑儿都还好吗？上次见她们已经过了半年了。”
贞儿和淑儿便是说的方孝孺两个女儿。沈若寥脸红道：
“我在方家是客，只见了两位小姐一面，不太清楚，看样子应该过得不错吧。”
铁柳看出他的尴尬，嫣然一笑。
沈若寥好不窘迫，只得岔开话题，问道：“铁姑娘方才在读《孟子》吧？为什么读了一半就停了？”
铁柳微微一愣，脸红起来，说道：“读不下去了；有几个字实在想不通是什么意思，我想跑来问问娘亲来着，结果你在这儿。”
“哪儿不明白，我来看看？”沈若寥道。
铁柳把书翻开，举到他眼前，指给他看。沈若寥认真详细地为她讲释了每一处她不理解的地方。
铁柳恍然大悟：“那我就明白了。过去宁死也不会接受的‘万钟’，现在为了‘宫室之美’、‘妻妾之奉’和‘所识穷乏者得我’就‘不辨礼义而受之’了。‘是亦不可以已乎？’”
沈若寥含笑接道：“‘此之谓失其本心。’”
铁柳开心地笑道：“多谢啦。你以后每天都来教我读书，可以吗？”
“啊？”沈若寥一愣，没有听清她的话。
“是个好主意，”一个爽朗的男声在门外响起；一个人走进屋里来，一面说道：“先生久等了；铁某方才被一桩案子缠身，头脑愚钝，实在难以速战速决，所以拖到现在，耽误了阁下的时间，还受到小女的骚扰。铁某给先生赔罪了。”
沈若寥吓得连忙行礼道：“不敢当不敢当，铁大人太过客气了，小人只是一市井草民，哪儿能配称得上什么先生啊……”
“能为小女教书之人，三教九流，铁某都该尊称先生。”铁铉毫不介意地笑道，“请教先生尊姓大名？”
沈若寥道：“小人姓沈，草字若寥，我受了方正学先生的托付，来此送一封信给铁大人。”
铁铉笑道：“‘有朋自远方来，不亦乐乎？’更何况还有方希直的书信。先生请坐。柳儿，你去沏一壶好茶来，再告诉你母亲，让她备一桌好菜，我要请沈先生用晚饭，一起喝两杯。”
沈若寥忙道：“不用不用，铁大人您太客气了，我这儿实在是还有别的事要办，耽误不得，请铁大人收下信之后，我就得走了。”
“这么着急？”铁柳不满地望着他，“你来我家做客，我们怎么能不留你吃饭呢？”
沈若寥道：“我是真有事；大人和小姐的一片盛情，沈若寥心领了，还请两位见谅。”
铁柳见说不服他，看着父亲，撒娇道：“爹——”
铁铉笑道：“先生若不肯赏光，请恕铁某无礼，拒收您送来的信了。先生执意要走，现在便可离开。方希直的信，也请先生一并带走。”
沈若寥吃了一惊；他答应过方孝孺，一定会把信亲自交到铁铉手中；现在，铁铉却拒绝收信，这也就意味着，他不能离开铁府，他是非得留下来吃饭不可了。
他无可奈何，只得说道：“既如此，那若寥恭敬不如从命了。”
铁柳听得他这样说，欢呼一声，开心地跑掉了。
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[1]白居易《琵琶行》