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1.第1章 楔子 劫镖(上) (第1/2页)

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荆楚之地,自古兵家必争。此地通南北,联东西,被一代又一代的人形象的称为‘南船北马’,扼天下之咽喉。宋元‘襄樊战役’在襄阳、樊城两地为核心的荆楚之地打了将近二十年,更添其兵家圣地的光辉。后世知兵、爱兵之人至此,谈兵事,咏古今,嗟吁不已!

自大明洪武皇帝一统天下,将荆楚之地立为湖广行省,战略地位日益重要,洪武皇帝为了方便用兵,在幅员辽阔的大明疆域上,设了十三座粮仓。

荆楚之地上的樊城便是其中的一座。当时北地烽烟未息,蒙古皇族蠢蠢欲动,苏鲁定直指中原,屡犯大明边境;西边的吐蕃亦是狼子野心,时时刻刻惦记着用腰刀割去川陕土地。樊城的粮仓,一半是为了北伐蒙古而准备。另一半则是为了西进吐蕃提供保障。城内更设了军营五千座,便于朝廷用兵的调度和集结。

大明自开国时,边境就动荡不安,樊城大营从来都没有空过,军事战略地位的突出,使得荆楚的商事也获得长足的发展。此地大到行军打仗的战略物资,小到军营里常驻的丘八爷们需要的生活用品,都有工匠打造、商贾销售供应。到了嘉靖年间,经过百多年积累,此地已是商贾云集,富甲天下。

荆楚不仅工商业繁荣,更凭借江汉平原的土地之优沃而使得粮稻产量冠绝天下,‘湖广熟,天下足’,大明的其他地方,皆不能望其项背。

荆楚的富足,直接反应在了交给朝廷的贡赋上,每年上缴朝廷的银两,占了天下贡赋总量的八分之一,除去苏松二府的贡赋外,荆楚之地的税赋便是第一。楚地之百姓曾私下议论,每年用来装贡银的大箱子,至少需要三十匹马来拉。

贡银量大难运,倒是愁坏了官府,先不说贡银数量巨大,没有哪个银号有能力存兑,单是兵力护持也是捉襟见肘,军营里的丘八爷也不归地方官调度,衙门里的差人太少,身手也差,护卫不了这么一大批银子。

为了确保贡银不被沿途的山贼水匪抢走,湖广行省的布政使司衙门终决定将贡银交给当地有名的大镖局护持,镖局的镖师都是行走江湖的人物,一身本事自是不消说的,且各个都是长袖善舞的人物,黑白两道都吃的开,交给镖局押运之后,百年间贡银出事的情况极少。久而久之,由镖局运送贡银,布政司衙门和都司衙门从旁协助,遂成定例。

这一年,又是荆楚押送贡银的日子。阳春三月,草长莺飞,襄阳至平州的驿道上,刚抽出嫩芽的柳枝,垂在道旁,犹如青翠的幔帐,衬出驿道上的昂然春意。放眼望去,笔直开阔的官道上,春色动人,放眼皆青。无数早莺鸣叫,如天籁梵音。春风送暖,令人气爽神清。阳光之下的驿道,车马粼粼,尘土漫天,一支百多人的队伍自远而近,顺着道路,徐徐东行。

队伍的最前面是一支镖队,镖师们都是年轻精壮的汉子,一色的粗布麻衣,黑底皂靴,配合着足下整齐的步伐,严峻的神色,整支队伍显得意气风发,神采奕奕。镖队的尾处的马车上竖着一面三人高的巨大镖旗,在风的吹动下,猎猎作响,旗身随着风力翻滚,瞬间又被大风拉的笔直,现出旗身上的金线刺字——“威远镖局”。

说到‘威远镖局’,湖广的商人富户皆会大大夸奖其一番。这是湖广第一大派‘风枪门’名下的产业,手下聚集了一大批能人自是不必说的,更难得的是威远镖局待人以诚,从不店大欺客。

无论要保的事物大小贵贱如何,只要上门求保,威远镖局都尽力护持。久而久之,威远镖局的名头自然盖过了其他镖局,财源广进,名利双享。掌门刘孟威有了这个‘聚宝盆’,便在湖广开了十三间善堂,开炊放粮周济穷苦百姓,一时间名满整个湖广,为百姓交口称赞。去年,刘孟威凭借手上的硬功,和经年积累的好名声,坐上了湖广武林第一把交椅,风头之盛,一时无二。

刘孟威素重恩义,武功高强,一柄盘龙曲刺枪不知打败了多少成名高手,他生平爱以武会友,结交天下的江湖豪杰,这次护送镖银的镖师多是受他恩情的江湖儿郎,为首者,这是此时镖队中那两个打扮迥异于一众镖师们的中年汉子,他们正骑马走在队伍旁,时不时地来回巡视,二人的眼睛警惕地扫视着周围,似乎在警戒,又似乎在观察。

二人的举止动作透出武林好手才有的镇定,其中一人虎目虬髯,身形魁梧,穿着敞胸麻衣,手按着佩刀四下打量,另一个身形较为削瘦的镖头见状,用脚夹了夹马肚子,走到伴当身边道:“大哥,这一路走来也没什么风吹草动,我看是我们太紧张了。毕竟,咱们威远镖局的招牌硬着呢。”身边的伴当道:“兄弟,别怪我多心,宁泰镖局也是老镖局了,半年前走榆林一遭,镖银被截,镖师都被杀光了。

如今的天下,匪贼们的胆儿可越来越大了,咱们得多留个心眼。不怕一万就怕万一……”说着,他压低了声音,“这八十万两贡赋银子若是丢了,咱们俩的命到头了不说,若还连累刘老爷子担上了干系,那可就罪过了!”削瘦的镖头眯了眯眼,正色道:“咱们的命丢了不打紧,但不能连累刘老爷子,他老人家天神一般的人物,不能被糟践了。”

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