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去歌剧院这样的托辞太好说出口了，何况这天晚上巴黎歌剧院确实有盛大演出。勒瓦瑟身体长期不适终于康复，今晚重登舞台扮演巴尔特朗。同往常一样，一演出名家大师的时行之作，巴黎出类拔萃的风流人物全都被吸引过来了。
莫瑟夫像大多数富家子弟一样，在剧院正厅前座有他自己的单人座位，而且他的熟人中至少有10个包厢，他可以上随便一个包厢找到座位，至于到纨绔子弟的包厢找个座位，对他来说则更不在话下了。莫瑟夫单人座位旁边是夏托—勒诺的单人座，博尚是记者，因此是剧场大厅之王，哪儿都有他的座位。这天晚上，吕西安·德布雷可以自由支配大臣的包厢，于是他把包厢让给莫瑟夫伯爵，但是，梅塞苔丝不想去，莫瑟夫伯爵又把包厢让给唐格拉，并且捎话给唐格拉，假如男爵夫人和小姐赏光去他让出来的包厢，晚上他有可能拜访她们。母女俩是绝对不会加以拒绝的，因为谁也不会像百万富翁那样，对不花钱的包厢心里不痒痒。但是，唐格拉声称，鉴于他的政治主张和他作反对派议员的身份，他不便去大臣的包厢。于是男爵夫人写信给吕西安，说她自己不可能一个人带着欧仁妮去歌剧院，请吕西安过来接她。的确是这样，如果只是两个女人坐在包厢里，大家一定会觉得不成体统，但是唐格拉小姐去歌剧院由她母亲以及她母亲的情人陪着，那倒是无可非议的了。处世总得要顾到世情民风。
同往常一样，大幕拉启时剧场几乎还是空空荡荡，这是我们巴黎上流社会的又一风气：上剧院应该在演出开始以后才到。所以第一幕演出的时候，到场的观众大多数不是看戏或听戏，而是在看正陆续到来的观众，而且，除了那开门关门声和嗡嗡一片的说话声以外，什么也听不到。
“哟!”阿尔贝看到第一排包厢门打开，顿时说道，“哟，格氏伯爵夫人……!”
“格氏伯爵夫人是谁?”夏托—勒诺问。
“噢，男爵，居然问出这么一个不可原谅的问题，您问格氏伯爵夫人是谁，是不是?”
“啊，果然是，”夏托—勒诺说，“不就是那位迷人的威尼斯夫人吗?”
“一点不错。”
这时，格氏伯爵夫人看到了阿尔贝，然后微微一笑与阿尔贝相互招呼了一下。
“您认得她?”夏托—勒诺说。
“是的，”阿尔贝说，“在罗马的时候弗朗兹介绍我认识她的。”
“既然弗朗兹在罗马给您帮了忙，您能不能在巴黎也给我帮个忙呢?”
“好的。”
“嘘!”观众喊道。
两位青年依然说他们的话，至于后排观众想不想听音乐，他们似乎根本不放在心上。
“她去看练兵场的赛马了。”夏托—勒诺说。
“今天吗?”
“是的。”
“啊，对了，今天有赛马。您买彩票了吗?”
“呵，小意思买了点，买了一张50金路易的。’
“哪匹马赢了?”
“诺蒂吕斯，我押的就是这一匹。”
“可是一共赛三场，对吧?”
“是的，今天有骑士俱乐部奖杯赛，是一只金杯，还发生了一件稀奇古怪的事。”
“什么事?”
“嘘!别说话啦!”观众喊道。
“什么事?”阿尔贝又问一了遍。
“这场比赛得奖的马和骑手全场都不认得。”
“什么!”
“噢，我的上帝，真是这么回事。开始谁也没有注意参赛的一匹叫旺帕的马和叫若普的骑手，只是看到突然窜出一匹非常漂亮的栗色马和拳头一般大的骑手。他们不得不在那骑手的口袋里塞了20斤的铅沙才够参赛重量，可他还是最先到终点，超过阿里埃尔和巴尔巴罗那两匹马三个马身。”
“始终没有弄清楚这马和骑手是哪一家的吗?”
“没有。”
“您说这匹马参赛用的名字是……”
“旺帕。”
“那么，”阿尔贝说道，“我就比您抢先一步了，我知道这马是谁的。”
“请安静!”后排的观众第三次叫了起来。这一次抗议非常明显，两位青年终于察觉到观众是在说他们，于是他们转身向后面看了一会儿，想在人群众中找出是哪个人干出这种他们认为是无礼的事来。但是谁也没有再嚷，他们也就朝舞台转回身去。这时大臣包厢的门打开，唐格拉夫人，她女儿以及吕西安·德布雷进来入座。
“哈哈，”夏托—勒诺说，“您的熟人来了，子爵。见鬼，您朝右边看什么?人家正找您呢。”阿尔贝于是转过脸，目光果然与唐格拉男爵夫人的目光相遇。男爵夫人晃了一下她的扇子向阿尔贝打招呼，至于欧仁小姐，也算是打了招呼，因为她总算肯朝正厅前座的席位垂下她那双黑黑的大眼。“说真的，我亲爱的朋友，”夏托—勒诺说道，“我不明白，除了门第不配以外，不过我想你不会十分计较这一点，所以我说，我不明白，除了门第不配以外，
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