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第二天一早，梁铁寒去周王府当差。正午过后，周王朱橚派人牵着马到鲁教头家中来请燕王信使。
沈若寥从来没受过这种待遇，忐忑不安地进了周王府，这一次却是走的正门；梁铁寒在门口接到他，带着他在迷宫般的王府中转起来。周王府本是在北宋皇宫旧址之上改建而成，宏大富丽。他们穿过前院，走上长廊，绕过大半个花红柳绿的王府花园，才走到王府正厅来。
周王朱橚已经坐在厅上，正和左右之人交谈，见到梁铁寒带着燕王信使走上厅来，便露出欣喜期盼的笑容来，当即挥手二人免跪。
“既是四哥派来的人，就不必多礼了。小秀才，你叫什么名字，多大了？”
好半天，沈若寥才反应过来周王是在问自己。他还是头一次听到别人称呼自己为“秀才”。
他慌忙报上姓名年龄来，头也不敢抬，伸手就到怀里去，摸出燕王的信来。
“燕王殿下的信笺在此，还请殿下过目。有什么回话，燕王还等着我带信回去。”
周王身边侍立的随从走上前来，就要拿信；沈若寥却本能地收回手来，把信护在胸前。满厅人都微微一愣。
沈若寥满脸发烧，说道：
“王爷，实在对不起，非是小的无礼，只是燕王殿下再三叮嘱，信一定要亲手送到周王手中。若寥既然许诺了燕王，就该说话算话，必须亲手把信交给王爷。”
朱橚好脾气地呵呵笑了起来，说道：
“说得对；四哥给我的信，做弟弟的本来也应该亲自奉迎才是。”
他起身离座，走到沈若寥面前，接过信来。沈若寥这才敢抬头，偷偷瞟了一眼周王。面前的周王约有三十多岁，五官眉宇之间依稀有些燕王朱棣的影子，却大不相同；他生得容貌端正，面皮白净，身材虚胖，举止斯文而近乎病弱，目光神色之中渗透着谦和与些微倦怠。他身上也有亲王生来的高贵风度，却远不及燕王的英武耀目，磅礴大气，更不可侵犯。周王朱橚从头到脚，毫发之间渗透的，尽是儒者的俊秀与风雅。
朱橚阅读完手中的家信，不住微笑，显然十分满意。他反复看了几遍，放下信来，开心地笑道：
“好，好啊！四哥二月初得了长孙，天大的喜事；孤真应该马上去北平，抱抱小侄孙，向四哥贺喜才是。”
旁侧坐的一个文人模样的人此时却开口道：
“王爷这话，固然是为亲情所动，可千万不能真动这个念头；即便只是一时兴起，随口说说，也要加倍谨慎，严防被小人借此生事，告到朝廷那里，只说王爷串通燕王，扣个异谋的帽子。皇上龙体日渐衰微，朝廷对诸王现在可是草木皆兵啊。”
周王朱橚的脸色立刻转阴，有些不耐烦地皱起眉头，看也不看那文人一眼，只悻悻说道：
“左一个谨慎，右一个谨慎，你还有没有点儿别的可说？在你眼中，父皇就是个六亲不认的人，宁可相信些捕风捉影的流言，不肯相信自己的骨肉？”
那文人竟也不惧，泰然回应道：
“殿下可还记得，昔日田妃夺嫡之事？今上因为此事，对王爷您已是大为不满。殿下对今上的脾气了如指掌，却为何依旧不思小心收敛，谨慎言行，还是如此任性而为？”
周王脸色大变，指着那人骂道：
“王翰！你不要得寸进尺！孤依旧还留了你做王府长史，是因为喜欢你的笔杆子，并不是因为喜欢你的舌头！这儿没你事了；下去！”
长史王翰腰杆笔直地站起来，神色肃穆，端正行了个礼，然后腰杆继续笔直地退了出去。
朱橚望着他离开，愠怒的脸很快又柔和下来，叹了口气，转过头来，望着厅里剩下的人，摇了摇头，无奈地笑道：
“这个书呆子；孤也知道他是为了孤好，可就是实在受不了他没完没了的唠叨。”
他回到主座上，招呼沈若寥在一旁坐下，吩咐奉茶，一面询问沈若寥在燕王府是何职位，听说他原来只是一介街头平民，倍感惊讶和新奇，又详细询问他是如何得以受到燕王赏识，被后者选中来开封送信的，如何直接来找鲁教头的，姚大人近来如何，道衍大师又怎么样，等等。
沈若寥从小在深山中长大，逃出来后又基本上一直在北平街头流浪，遇到燕王以前，从未被一个堂堂亲王如此关照过；更何况此时此刻周王的关照方式，与刚硬尚武、不拘小节的燕王比起来，又有着天壤之别；他浑身冒汗，张口结舌，如坐针毡，茶杯都不敢碰一下。
梁铁寒注意到他的紧张难受，在一旁插嘴道：
“启禀殿下，卑职昨日傍晚在回家路上，抓到两个士兵当街殴打一个路边乞丐，卑职告诉给领头的百户和千户，都一笑置之。”
朱橚微微皱起眉头，瞪了一眼梁铁寒，神色中颇有埋怨之意，旋即无奈地摇头笑了笑，安慰他道：
“鲁教头，孤不是和你说过了吗，这种乱七八糟的事情，由他们那些百户千户和指挥们去处理，他们自有分寸；你又何苦非要给自己找这个累？再说了
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