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“噢，爸爸，”姑娘合着双手说，“原谅你的孩子给你带来不好的消息。”摩莱尔的脸色一下变成死灰色，朱丽扑入他的怀里。“噢，爸爸!”她说道，“别太伤心。”
“是不是‘埃及王’号遇难了?”摩莱尔哽噎着嗓音问。姑娘没有说话，只是偎依在父亲怀中点了点头。“船员呢?”摩莱尔接着问。
“救起来了。”姑娘说道，“是刚才进港的那条波尔多船救的。”
摩莱尔向天擎起双臂，那神情既是无可奈何，却又是感恩戴德。“谢天谢地!”他说道，“不幸中的大幸，上帝只惩罚了我一个人。”
英国人的脸再怎么淡漠，这时泪花也润湿了他的眼眶。
“进来，”摩莱尔说，“都进来吧，我已料到你们都会在门口的。”
他话音刚落，摩莱尔夫人一边抽噎一边进了屋，后面跟着进来的是埃马纽埃尔，他们后面，仍站在候见室里的还有七八个水手，几乎都是衣不蔽体，一个个哭丧着脸。一看到他们，英国人打了一个寒颤，他往前迈了一步，像是要去找他们，然而他又忍住了，最后退到一旁，在办公室离大家最远，又最不显眼的一个角落躲了起来。摩莱尔夫人找一张椅子坐下，双手紧紧握住丈夫的手，朱丽依旧偎依在父亲怀中。埃马纽埃尔则站在屋子正中间，仿佛在充当连接摩莱尔一家人和站在门口的水手的纽带。
“事情是怎么发生的?”摩莱尔问。
“请过来，佩内隆，”埃马纽埃尔说，“把事情的前前后后说一遍吧。”
一个被赤道烈日晒得黝黑的老水手向前走了几步，两手不停地翻转着一顶破破烂烂的帽子，“您好，摩莱尔先生，”他说道，他那样子似乎昨天离开马赛，现在刚从埃克斯或土伦赶来。
“你好，我的朋友，”船主说道，他不禁微微笑了起来，但脸上依旧挂着泪水，“船长在什么地方?”
“船长嘛，摩莱尔先生，他生病在帕尔马大西洋加那利群岛中的一个岛。留了下来，但是，上帝保佑，病得不重，再过几天他就会回来的，您可以看到他就像您我一样健康。”
“很好……现在你就讲讲吧，佩内隆。”摩莱尔先生说。
佩内隆把嘴里的嚼烟块从右腮顶到左腮，一手掩住嘴，转过身去，朝候见室远远地喷了一口被烟草染得黑乎乎的口水，然后向前跨了一步，扭了扭腰，开始说起来。“当时，摩莱尔先生，我们先是风平浪静走了一星期，后来走到勃朗角和波雅多尔角之间的海面，差不多是这地段的海域吧，风也很好，是南—西南风。这时戈马尔船长过来找我，我得向您交待清楚，当时是我在掌舵，他对我说：‘佩内隆老爹，你觉得那边地平线上升起的云怎么样?’这时我也正瞧着那些云，我对船长说：‘我觉得吗，船长，我觉得这些云升得太快了，按理说不该是这样的。这些云又太黑了，看来是凶多吉少。’‘我也是这么想，’船长说，‘我做事总喜欢谨慎点，等一会儿一起风，我们现在挂的帆就嫌多了……喂，全体注意，收顶帆，落下第一斜帆。’说时迟那时快，船长的命令刚执行完毕，风就猛追过来，我们的船开始向一边倾斜了。‘唷，’船长说，‘我们挂的帆还是太满了，全体注意，收大帆!’5分钟以后大帆收拢了，我们只扯着前桅帆、第二层帆和第三层帆走。’‘喂，佩内隆老爹，’船长朝我说，‘你摇什么头呢?’‘我吗，我要是你，你看见了吧，我不会这样一路顺风走下去的。’‘我觉得你说得对，老家伙，’他说，‘我们马上会遇上阵风。’‘啊，瞧着吧，船长，’我对他说，‘谁要把这天当阵风来买下，那他可赚大钱了!这是货真价实的暴风，要不就算我不懂。’这么说吧，当时这风刮过来的架势，瞧着就像是飞沙走石一样，幸好船长还是个懂行的。‘全体注意，方帆收二隔，’船长喊着下命令，‘松帆角索，帆桁朝风，收方帆，绞桅桁滑车!’”
“在这种海域光这样还不够，”英国人说，“要是我，方帆收四隔，前桅帆全部落下不用。”他的话声说得这样坚定，洪亮而又出人意外，大家都不禁吃了一惊。佩内隆把手搭在眉毛上，看这是谁竟然对他船长的操作妄加评论。
“我们才干得好呢，先生，”老水手带着某种敬意说，“因为我们收了后桅帆，船尾正对着风，抢在暴风前头走。十分钟后，我们收下全部第二层帆，这时船上所有的帆都收拢了。”
“那船太旧，经不起这种风险。”英国人说。
“唉，说得太对了!我们栽就栽在这上面。像闹了鬼似的，我们晃晃荡荡整整颠簸了12个钟头，船裂了一个口子。‘佩内隆，’船长对我说，‘我看我们是在往下沉，我的老爹，把舵给我，你到下舱去看看。’我把舵交给他，就下去了。水已经有3尺深了，我赶紧喊着上了甲板，‘抽水!快抽水!’嗨，真是的，已经太晚了。我们赶紧抽水，可是我觉得，这水是越抽越多。抽了4个钟头后我说：‘噢，天哪，反正我们是在往下沉，沉下去就算了，人不就是死一回吗。’‘这可是你做的榜样吗，佩内隆师傅?’船长说，‘很好，你等着。’
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