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不到用来干这个活，而一味期待，祷告和绝望，把时光都白白丢掉。他关进这黑牢已经六年了，就算干得很慢很慢，又有什么活干不成的呢?一想到这儿，他又增添了新的强烈欲望。
他极其小心谨慎地工作了三整天，终于把水泥刮掉，石块光秃秃地露了出来。这墙是用砾石垒成的，为了增加强度，每隔一段便砌进一大块方石。他抠掉水泥露出来的便是这种方石，现在得想办法怎么顺着砌缝摇松它。唐泰斯试着用指甲抠，但是指甲没有那么大的劲。他又拿水罐碎片去撬，但是，塞到石缝一撬便碎了。试了一个钟头都是白费气力，唐泰斯只好站起身来，满头淌着汗，而忧愁也同时布满了额际。难道刚开始就得停下了吗?难道只是无所作为地静等着那边的囚徒或许干烦了而不干了吗?这时他一下计上心头，站在那里露出了笑意，额头上的汗也顿时干了。
看守每天用马口铁平底锅给唐泰斯送汤，锅里盛了他和另外一个犯人喝的两份汤，因为唐泰斯早已发现，看守有时从他这儿先分，有时从另外那个犯人那里先分，所以锅里的汤有时是满的，有时只有半满。平底锅带有铁柄，而唐泰斯看中的正是这铁柄，即使为此监狱加他10年刑，他也觉得上算。
看守把汤从锅里倒进唐泰斯用的盆里，唐泰斯拿木匙喝完汤，把盘子洗净，第二天接着用。这天晚上，唐泰斯把盆子放在牢门到桌子半中间的地上，看守进来一脚踏上，把盆子踩碎了。这一次不能怪唐泰斯，他固然不该把盆子扔地上，但是看守也不应该走路不看看脚下。看守只好嘟哝了几句也就算了，接着朝四周望了一眼，想找个什么东西盛汤。可是唐泰斯吃东西用的就这么一个盆子，再没有什么地方可以倒汤的了。
“您可以把锅先留这儿，”唐泰斯说，“明天给我送早饭来再拿走。”
这主意正合了看守不想多动的心意，他就用不着上去下来接着再上去连跑三趟了，于是，他把平底锅留了下来。唐泰斯高兴得不禁哆嗦了起来。这天晚上他吃得很快，喝了汤，吃了肉——监狱一般送汤就有肉。然后他又等了一个钟头，肯定看守不会改变主意再来了。他把床搬开，拿上平底锅，把铁柄末端塞到刮去水泥的那块方石和砾石之间的隙缝，然后当杠杆用撬起来。石块略微动了一下，唐泰斯看出现在很有进展了。果然一个钟头后，石块从墙上掏了出来，留下一个直径一尺半还多的窟窿。唐泰斯又仔仔细细把石灰拢到一起，捧着倒在牢房的四个墙角上，然后用水罐碎片在地上刮了一些灰土把石灰盖上。这一夜他手里有一把宝贵的工具，这是侥幸得来的，更确切地说，是他想出了一条妙计弄到手的，他要充分利用这一夜的工夫，于是接着拼命地挖。