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秦矗不喜欢晚上见客，武藤章暮夜造访，还记着总督堂会上被他耍花招的事儿，心里更加不悦。懒洋洋起身，掐着鸭脖子似的“啊——啊——”打出两声呵欠，说：“武藤先生大驾光临，可不是照顾在下生意的时分。”
武藤章听他言语冷淡，倒也不介意，把酒放桌上，说：“秦爷爱喝劲儿大的，我这是陈年老酿，要是合您的口，下回再带两瓶来。”
继而又撩起衣摆就坐，但他没有坐，而是露出衣摆下面的包裹给秦矗看。
秦矗对他的酒没动心，但对银子动了心——衣摆下面的包裹包着的明摆着是银子，脸上立马转出喜色，便请武藤章就坐。武藤章却站着不肯落座。秦矗猜他有话要避人，引他进了内室。
武藤章跟进去，开门见山说：“武某这么晚来打搅，有要事请秦爷帮忙，万望勿托。”
“不知秦某是否力能所及。”
“我准备和那个叫从风的小子再比一次戏法，想请秦爷从中撮合。”
秦矗一听“从风”二字，就像脑袋被人按在水缸里，憋得气噎喉堵。熬制疯药的事儿露了馅，仇嫌都结在明处了，后边还不知谁栽在谁手里，替他撮合比试，岂不是伸脖子等挨刀！
武藤章见他沉默不语，以为是不知道从风其人，又说：“我说的这个从风，就是上回在保定与我较量戏法那小子。”
秦矗不耐烦说：“武藤先生，各人的梦各人圆，您自个儿找他比好了，这个忙我帮不了。”
武藤章对秦矗的拒绝并不放在心上，只顾把话往下说：“秦爷可曾听说过一个叫‘顶礼慈云’的戏法？就想跟他玩玩这个，把我的脸面赢回来。我琢磨他没胆量应从，故此要有一个能说动他的中间人。秦爷德高望重，江湖上没有人敢抹您的面子，您一出面，他不敢推拒。”
秦矗听他提起“顶礼慈云”。心里直愣怔，这个活儿在戏法行当里传得神乎其神，过去江湖上传闻，南北戏法艺人只有夏福常一人有此神功。这倭贼怎么独独要挑着比顶礼慈云？忍不住问：“武藤先生对顶礼慈云情有独钟？您怎么断定他不敢和您比？这活儿您和他交过手吗？”
“倒并非情有独钟。上回在保定，一开局我头一个上的就是顶礼慈云，那小子说不会，主动放弃了。我如今出这一招，用一句你们中国的俚俗之语。叫老太太买柿子——拣软的捏。”
“武藤先生，这我就不明白了，他既然不会，您还跟他比什么？这不是戏台底下相媳妇，一头乐意吗？”
“顶礼慈云这个活儿很难练成，瞧他当时的表情，我猜他不是一点都不会，而是功夫不到家不敢出手。我要赢他，自然要用我的强项对他的弱项，这样才有胜算的把握。这事儿一定要请秦爷帮忙。武某晓得礼性。”
秦矗心生疑窦：那小子既然有恁么大能耐，怎会独独顶礼慈云功夫不到家？这事却是蹊跷。忽然心里动了一个念头：或许这里边可做篇文章。忙又追问：“上回从风和武藤先生比试，还有别的不会的活儿吗？”
“没有。除了顶礼慈云，我会的他都会。要不他怎么赢我？”
秦矗暗自思忖：那小子别的活儿都会，怎么可能就顶礼慈云不会？顶礼慈云是夏家的独门绝技，夏福常不可能对自己的儿子留一手，看来那小子十有八九是在故意装蒜。可是，不就一个戏法吗？有什么见不得人的？琢磨半天，顿时恍然大悟：那小子在掩饰自己的身份！他是怕把这个活儿演出来，别人就会知道他是夏福常的儿子。说白了就是怕官府知道他是逆贼的儿子，在官府生死薄上，逆贼的儿子还是逆贼！这么说来，倒是个值得利用的机会。我撺掇成这场比试，逼着那小子把顶礼慈云演出来，就成了哥老会余党的铁证，这种事儿官府最为不容，一百一的杀无赦。都不用我亲自动手那小子就在这世上彻底消失了，这种打着灯笼找不着的好事我怎么能放过？一时激动得醉鬼似的。情不自禁捶桌叫起来：“武藤先生，这事儿，秦某愿意效劳。”
恍然间转这么大一个弯，武藤章也暗暗吃惊。见他乐意办事，喜孜孜说：“秦爷肯给武某面子，武某感激不尽。”
秦矗突然想到一个问题：连这倭贼都会顶礼慈云，这活儿现在是不是会的人多了？于是问：“武藤先生，秦某有一句话不得不问，您怎会精通顶礼慈云？这可是中国戏法里的绝活儿。”
“中国戏法也曾有过一些精华，但如今的艺人不肯用功，都失传了。顶礼慈云武某也是偶然所学，谈不上精通，但足以赢他。”
武藤章仗名自负，其实“顶礼慈云”并非正规学来。据不系舟的《大戏法》所述，他曾在一个叫莫二的人家里偷窥过戏法秘籍《神仙戏术》，瞟学了一些顶级的中国绝技，其中就有顶礼慈云。因被沈万奎发现，只练了个半截儿。但他认定从风技不如己，打起了如意算盘。
秦矗不在意武藤章的输赢，他盼的是夏从风在众目睽睽之下把顶礼慈云演出来。只要他把夏家的绝活儿露了底，他的小命就搭上了。他做梦也没想到山重水复疑无路，柳暗花明又一村。心想我得好
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