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第五十八章 后世运河 (第1/2页)

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可以说大运河提供了非常坚实的物质基础,对于北宋王朝的发展繁荣有着非常重要的意义。可是到了北宋后期,爱好艺术的宋徽宗硬让人从江南搜集大量奇花异石,利用大运河运回开封,甚至影响了运河粮食物资的正常运输,以蔡京为首的一帮奸臣也为了自己的私欲,胡作非为,破坏了河运的正常制度,结果导致朝廷的财政出现严重的危机。等到宋徽宗的儿子宋钦宗将河运的秩序恢复过来的时候,为时已晚,金国的大军已经直逼城下,北宋灭亡了。

在一片混乱的大逃亡中,宋高宗赵构在临安(现今的杭州)建立了南宋。为什么把都城建在杭州?因为杭州是运河的另一个集散中心。于是北宋时通过运河向北运往开封的江淮米粮,现在调转方向,都运到了大运河的最南端杭州。运河仍然是只剩下半壁江山的赵宋王朝的经济基础,源源不断即将各地上供的财富运往临安。

占领了半个中国的金国人也没有忘记利用掌握在手中的半条运河,他们学着宋人的样,把淮北的粮食运回了北京。于是好端端的一条大运河被南北对立的两个王朝拦腰截为两段,虽然仍然被视为不可或缺的经济命脉,但是已经失去了沟通南北的作用,再也不能将全国的经济中心与政治、军事中心紧密联结。所以,无论是金国还是南宋都无力抵御蒙古骑兵的猛烈冲击,相继陷入崩溃灭亡的命运。元朝统一中国之后,断裂的大运河被重新缝合起来。

元朝对大运河做了一次大手术,将隋朝开掘的运河航线拉直,航程缩短,全面开通了京杭大运河的航路,把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江这五条大河连接起来,空前有力地发挥了沟通南北经济的作用,南方的粮食通过运河源源不断地运到北方大都。这就是大运河历史上的第三次大规模的开凿。

元朝的统治者们太倚仗大运河的输血功能了,然而他们万万没想到的是,运河竟然成了自己的命门。元末,黄河泛滥成灾,洪水退去之后,厚厚的淤泥造成了大运河堵塞。这就如同动脉出现了血栓,朝廷慌了手脚,征调大量民工疏浚河道,没想到劳工们却掀起了起义的风暴。江淮地区陷入战乱,出现了各支农民起义军和元朝军阀割据的局面,运送粮食的运河被切断。元王朝没了粮食,再也没有力量去镇压农民起义,最后终于覆灭了。

明、清两朝,相继建都北京。虽然长江、珠江和黑龙江等大河及其支流的航运有所发展,但大运河仍然是我国南北交通的主要通道,大批的粮食和货物主要是通过大运河运往京城。当时,运河里船只往来如梭,运输粮食的船最多的时候曾经达到12000多只,船工最多时超过12万人。除了粮船以外,航行在运河上的还有许多官船、商船和民船。南方生产的丝绸、茶叶、瓷器和北方生产的豆、麦、梨、枣等土特产,都通过大运河进行交流。这一时期,我国出现了30多座新兴的商业城市,十分之**都分布在大运河沿线。

然而大运河同样也成为这两个王朝要害。明朝末年的农民起义军领袖都深知运河对明朝政权的重要性,所以都十分重视对运河运输的打击,屡屡致使官员告急,明廷震惊。运河不畅加速了明朝的灭亡。

清朝时期,大运河更是成了清廷的死穴。第一次鸦片战争期间,当英军攻陷上海时,清王朝急派人谈判,而英军则认为在沿海地区的胜利,不足以震撼清廷,于是又发动了扬子江战役,果然,当扼守在长江与运河交汇处的镇江一失陷,清王朝便如同被对手点中了命门一般,整个地瘫软下来。英国驻上海领事阿礼国说:“每当早春时节,北京仰赖漕船通过大运河供应当年的食粮,我们开一支小小的舰队到运河口去就可以达到目的了。这种要挟手段比毁灭20个沿海或边疆上的城市还要有效。”

太平天国运动兴起后,南京附近地区成为太平军和清军交战的主战场。受到战火影响,大运河运输中断。清朝政府因此可过了一段苦日子。为了避开战火,清朝不得不改由经海上运输粮食。太平天国运动结束以后,部分官员曾经打算重开河运,无奈大运河河道淤塞严重,已经无法通航。

在一次次的打击下,大部分大运河的运粮功能彻底瘫痪了。尽管清朝曾经改用海运和铁路来代替,但是大伤元气的清王朝已经病入膏肓,再也逃不过灭亡的命运。

今天的中国早已被纵横交错的铁路、公路和空中航线所编织的巨网包裹,而大运河也因为淤塞严重,只有一小部分还能通航,不复当年之风采。但是历史仍然记得,这条运河曾经在上千年的时间里,掌握着中国历代王朝的生息脉搏,用千里波涛见证了一个又一个帝国的兴衰成败。

在两千多年的历史进程中,大运河为我国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献,至今仍在发挥着巨大作用。大运河显示了我国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就,留下了丰富的历史文化遗存,孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇,积淀了深厚悠久的文化底蕴,凝聚了我国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息。大运河与长城同是中华民族文化身份的象先说开凿大运河。

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