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下关，又称赤间关、马关，位于关门海峡北侧，与丰前的门司港隔海相望，这里扼守日本海与濑户内海的咽喉，自古便是兵家必争之地，当年源平合战的最后一战“坛之浦海战”便是在这里上演的；到近代，长州藩与荷、美、英、法四国联军之间的“下关战争”更是成为了倒幕运动的转折点，直接促成了萨长同盟的诞生；还有一点不得不提，当年丧权辱国的《马关条约》也是在这里签订的，即便是在现在，春帆楼（签订条约的会场）中“日清讲和纪念堂”仍旧对外国游客开放，每当有中国游客参观这里，无不为晚晴的无能愤慨，为条约造成的影响感到惋惜。
然而此时这个港口并没有那么多的引申意义，只是作为战略重地而受到毛利家的重视，庆长之役时，此地成为了毛利家远征军的集结地，毛利吉成和秀元所率三万三千人便是从这里起程，经关门海峡直达名护屋，与各路大名会合的。
由于停战的缘故，毛利家的的军队也大都解散了，这里又恢复了一片祥和的景象，九州、本州以及四国的商船在狭长的关门海峡中往返穿梭，各色各样的作坊和商铺充斥着城下町，仔细来还真有些博多长崎的味道。
沿长州街道东行一个时辰便到了长门国府，也就是秀元的居城长府城，由于秀保的帮助，秀元的知行由原来丰浦、厚狭两郡六万石（下关奉行由宗家委派）加封至丰浦、厚狭、大津、美祢四郡十八万石（下关奉行由秀元委派），虽说只是增加了两郡，石高却增加的两倍，这与中长门地区肥沃的土地不无关系。
接到下关奉行通报，秀元立即携家中重臣出城迎接，此时此刻，不论是秀元还是家臣，都怀着感激之情等待着秀保的到来。
欢迎的场面自不必多说了，相对于当初秀吉西进名护屋时的胜景，也是有过之而无不及了，由秀元为他引荐完重臣后，秀保便在前簇后拥下来到了御殿的大广间，秀元特地设宴款待。
尽管秀元比自己小一岁，可上去却仿佛近三十岁的武将，皮肤黝黑，身体健硕，说话虽是夹杂着浓重的方言，但仍能从语气中感受到领兵之人独有的威严和魄力，这也许就是在朝鲜摸爬滚打的结果吧。
“听说殿下要去博多迎接明使？”秀元恭敬地问道。
“正是，难得明国肯放下架子遣使议和，我等亦当以礼相待，不能有失礼数。”秀保夹了一块河豚肉，津津有味地咀嚼着，不时还夸赞几句。
“此鱼乃是长州的特产，殿下若是喜欢大可稍带些路上享用。”秀元向身后的家臣微微颔首，那人便心领神会地离开了房间。
“这倒不必了，”秀保客套了几句，“这次前来是有事想请教侍从殿下。”
“请教？”秀元身体向前微倾，以便听清秀保的问题，“殿下只管问好了，卑职自当知无不言。”
“那就好，”秀保点了点头，继续说道：“就殿下而言，朝鲜之役为何会落得如此结局呢？”
秀元一听，以为秀保是在责怪他，当即伏身致歉：“殿下恕罪，卑职当初确是已竭力而为，无奈鲜兵太过顽强，不得不上疏退兵啊。”
“我并没有责怪你的意思，当初你率部攻陷晋州已是立下大功，我又怎会不分青红皂白呢，”秀保解释道，“我只想知道在你眼里，我军为何会落得如此田地。”
秀保毕竟是自己的小舅子，又为自己争取到那么大的知行，绝对不会有什么阴谋。想到这里，秀元壮着胆子说道：“卑职虽然入朝作战不过半年，但亦有所心得，在此就告知殿下。”
“殿下请讲，秀保洗耳恭听。”秀保颇为谦恭地请教道。
“也就是两点，”秀元回答道，“一是水军，一是火器。”
“哦？请殿下细细说来。”秀保的胃口被吊起来了，自己果然没错人，两年后的蔚山之战就是靠此人才得以扭转战事。
见秀保来了兴趣，秀元也甚是放松地缓缓道来：“据我说知，当初小西摄津守之所以固守平壤而不得北进，很大原因是后勤线被断，古语有云：‘兵马未动，粮草先行’，釜山海战，我方水军基本被摧毁，失去了制海权，后勤增能跟得上呢，如此来，兵败只是迟早的事。”
“那火器呢？”秀保追问道，“我军的铁炮难道威力不足么？”
“何止威力不足啊，别说是明军的虎蹲炮、大将军炮，就连鲜兵的“天”、“地”、“玄”大炮也比我军的大筒强悍啊。”秀元不甘却有无奈地摇了摇头。
“大筒？”秀保甚是不理解，“难道不是弗朗机么？”
“弗朗机？”秀元像观摩外星人似的着秀保，吃惊地反问道：“难道殿下忘记《伴天连追放令》了么，从那以后弗朗机人的火器就不曾流入我国了，现存的几门弗朗机也因为太过陈旧而没有带到朝鲜，我军的主要重火器还是大筒。”
“对于这些我不太了解，”秀保欠身道，“你说的大筒是指‘国崩’么？”
“怎么可能！”秀元惊呼道，“要是有‘国崩’那就好了，不过我军船小，根本不可能装置笨重的石火矢，如今使
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