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，摊开手教孩子吃，问：“城里唱得什么？”
孩子边吃，边含糊说：“是首新出童谣，孩儿都会唱。我在码头上也学了。”
“唱得什么？”
“满城都是火，龙子到处躲。城里无一官，俗人府上坐。”
苏韧听了一愣，转瞬微笑，宛如春风化雪。
不论钱塘帮，还是北海龙王，既然离了庙，便不再是仙，总有人该去涉一趟溧水。
恰逢江齐出来，问苏韧：“大人，果品已备，何时送去？”
苏韧脸色不温不火：“待明早我换身衣服，同你们一起去。”
江齐愕然：“大人您也去？”
苏韧道：“对啊。何日破城？就在明晨！我得先告知倪领军，莫要伤了礼数。”
次日清晨，霞光满天，溧水的守城人登楼，见城下早有一群衙役，并一摞担子。
最前头，站个素色布衣的青年人。他倚匹瘦马，声色不动，正是苏韧。
江齐等人对城内喊：“应天府尹苏大人在此。”
城头守卫全不回应，鸦雀无声，眼睁睁看着。
苏韧笑了笑，声调高而缓：“各位乡亲，盂兰盆节到了，城内少食少药，缺乏祭品。活着的人苦熬也罢了，如何亏待地下的先人？万岁爱民如子，上行下校，本官怎不为你们忧心？我今日前来，正想入城，祭奠冤死亡魂，且赈济遇火灾民。游大春顾咏江那二人，皆已弃城逃离，县官大人也已不知所踪。留下你们还在死撑义气，实在令人惋惜。你们不投诚，是怕官军来了，清算前帐大开杀戒么？可是，擒贼擒王，官军要捉得是你们首领，不是你们。昔日五百强盗放下屠刀，立地成佛。现今，钱塘帮兄弟若受本府招安，便可从轻发落，重新为民。”
他说完，袖子一挥，身后出现男女老幼数百流民，个个对城头哭喊开门。
城上众人脸上作难，良久，有个姑娘跑在城楼中间，对苏韧喊道：“大人，如果我等开城，官兵能否留在城外？众兄弟们商量，从我开始，愿束手认罪，可你能保证不连坐一外人么？”
苏韧一瞧，正是游贞美。他想了想说：“本官衔钦命而来，岂敢不一诺千金？答应你们便是。”
他话音刚落，城门随着嘎嘎声打开。苏韧面上只作等闲，可强光映来，他忍不住闭了下眼。
他这句一诺千金，终于打开了溧水城门。以一名文官，无血而开城，正是他奢望的结局。
然而，开城之后呢？苏韧暗想：自己这一步步，愈是无声，愈走得艰难。
他心内波澜，脸上安然，毕竟脸是给人家看的，心是给自己听的。
苏韧入城，自然不好独占锋头。他与倪彪本有约定，大军可以暂且不动，而副将周千户同行。
他骑在马上，与周千户并头。但见城内房屋损毁，草木焦黄，有伤者横卧道路。
因天气炎热，城内隐隐弥漫着一股石灰与腐肉掺杂的怪味。
周千户一手持缰，一手持帕掩住鼻子。苏韧眉毛微挑，没有开口。
那风烛残年的老县丞受了委托，前来叩首，他说明原委，并送上钱塘帮在城内众人名单。既然决意开城，城内留下民变者，均放下了武器，黑压压一片人，都坐在狗肉馆内。
苏韧眼光一扫，见名单上头有游贞美的名字。按朝廷惯例，他应将这几百人移交城外倪彪军营看管，再请示朝廷如何发落。可游贞美这女子不寻常……
苏韧留了个心，告诉道：“游贞美是个女流，囚她在军中，恐怕轻薄子背着倪领军，惹出祸来，殃及我等，请于邱氏来看管她为好。”
周千户点头：“妙极。大人想得周全。”
苏韧谦和道：“百密难免一疏，幸有周兄帮衬。”
老县丞大略讲了自己所知城内之事，擦把鼻涕，问：“大人，老朽算罪人么？”
周千户抢着笑道：“你老回家安度晚年罢。吝大岁数，阎王爷都不点你，我们更不敢找你。”
老县丞禀明：县内虽经大火，但库内银两尚存。苏韧点头，即刻命江齐前去清点。
老县丞颤巍巍道：“这狗肉馆内，还有游大春等从南京抢夺的古董珠玉，请大人示下。”
苏韧对周千户道：“哎，我分身乏术，不知周兄可否代劳？”
周千户为难道：“我是军人……恐怕不妥。”
苏韧不以为然：“兄乃贵胄（zhou）子弟，见多识广。如果不是您出马，我连真假都分辨不得哩。”
周千户被他说得一笑，便跟着引路的县丞小厮去了。
苏韧望着他背影，也一笑，心想：你我分开行事，各取所需，岂不对各自有利。
苏韧止住老县丞道：“老人家，你可以走，只需替我寻找一人。我手头有本南京和事佬所著的溧水风土志，上面提到城内有个‘小鲁班’阎栋。他可在城内？”
老县丞哆嗦道：“欸，大人明察。阎栋是在城里，可他年过花甲，只会造屋雕镂，和变乱毫无干
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