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孟氏已经打点好东西让小两口带去林家。那林家那么大方陪嫁八十八抬妆奁，他们回的礼也不能薄了。饭后叮嘱明玉明日要好好照看齐琛，千万千万别折了齐府脸面。
才刚回了房，那负责养猫的婢女便上前说道，“少夫人，白猫儿不见了。”
明玉星眸含着清冷，“何时不见的？”
婢女微顿，“今早儿起来就不见了。”
明玉轻轻笑道，“晨起不见，如今你才和我说？”
婢女听她语调颇冷，不敢再辩，双膝瘫跪，“少夫人饶命，奴婢以为那猫儿去哪玩了晚归，才没急着去找的。”
明玉抬手起了一杯茶，浅浅抿了一口，才道，“我将猫儿给你照顾，是信任于你。可你却辜负我的期盼，玩忽职守，该不该罚？”
这婢女便是昨日在外头对水桃讥笑她的人，既然多舌，就别怪她拿她开刀。
婢女苦了脸，看着是个脾气挺好的主，怎的凶起来这样可怕，“该、该罚。”
“如何罚？”见她不答，明玉问姚嬷嬷，声调依旧冷得很，“姚嬷嬷是府里的老人，最懂规矩，该如何罚她？”
姚嬷嬷不敢怠慢，“应罚半月月钱，关柴房一日不得进食。”
那婢女傻了眼，急声，“少夫人饶了奴婢这一次吧。”这天寒地冻的，关上一天还没饭吃，不是要人命吗！
明玉见满屋的七八人都杵着，沉声，“你们是没听见？”
年长的仆妇一听，这才知道她是认真的，当即将婢女拖了出去，往柴房关。
明玉看了看满屋没了声响的人，语调略缓，“吩咐我们院子的人，都去寻猫儿。那猫儿是母亲送我的，可竟弄丢了，若不寻回来，寝食难安。”
她知晓姚嬷嬷是从孟氏那儿调拨过来的，心自然是向着她。她在这屋里说的每句话，必定都会传到孟氏耳中。她说那番话，就是想让姚嬷嬷告诉孟氏——这是母亲大人赏的猫儿，儿媳在乎的紧要，才会这般紧张罚了下人，让他们院里的人都去找。
如此一来，罚个下人也无妨了，会想的，孟氏也会道她敬重自己。
威慑了下人，又能得婆婆欢心，一石二鸟，只是明玉击鸟的石头还在飞，第三只鸟儿，还没抓到。
齐琛这一整日都在练字，明玉简直没见过这样专注认真的人。瞧着他的字从架构歪歪扭扭挤成一团，到可辨一二，如此练下去，一个月后不说字能磅礴大气，也能写的工整了吧。
见夜色已黑，明玉不知拿灯杖剔了几次蜡油，等他又写满一张，轻声，“三爷，夜深了，洗洗身睡吧，明日还要早起，陪妾身回门。”
齐琛也觉眼睛疲倦，便放了笔。等他去浴室，明玉就遣下人拿砚台毛笔去洗。想到明日要见到姨母一家，面上便难见一分笑意。齐琛的性子时好时坏，如果明日让表姐瞧见齐琛的是呆傻模样，只怕心里要笑开了。
明玉心中微烦，听见水桃敲门，让她进来。
水桃到了跟前，满目气色，“小姐，那些齐家下人欺人太甚。”
明玉面色平淡，“怎么说？”
水桃说道，“您今日吩咐我们去寻猫儿，可他们都是插科打诨，就没见个真心人去找的，记恨着您罚了人呢。”
明玉笑意微冷，又带不屑，“当真是没人认真去找？”
水桃拧眉想了片刻，“瞧见有几个小丫鬟去找了，不过小姐如今在意的，难道不该是那些倚老卖老的？”
明玉轻摇了头，“罚了一个就够了。”
水桃试探问道，“小姐这是怕了他们？”
明玉看她一眼，“主子怕奴才？这话传出去是要笑死人的。水桃，我在这家中，最相信的就是你，可连你也这般猜测，真教我难过。”
水桃和她自小就一块长大，陪嫁过来她也愿意。她知道明玉的位置稳固，自己也能过的更好，只是这两日受的冷眼多，又被老嬷嬷指派，心里不甘，也迷茫了。明玉当真能携带她一同荣华？刚摇摆了心思，听见她这么说，当即掸去杂念，“水桃不会再说这种混帐话，定会好好为小姐办事。”
明玉淡笑，“水桃，你日后若要嫁人，卖身契我便当作嫁妆送给你，还会给你一些妆奁，过上好日子。”
水桃一听，急忙道谢。别的嫁妆就不说了，那卖身契才是最贵重的。如果主子手里拽的紧，金山银山也换不来那自由身。
说话间，已有婆子领着个小丫鬟进来。明玉听得一声猫叫，抬头看去，果真是自己的白猫儿，伸手将它接过，小心护在怀中，欣喜道，“可回来了。饿坏了罢，水桃快去厨房里弄些吃的来。”末了又问那丫鬟，“你叫什么？在院子里做什么事儿？”
小丫鬟答道，“回少夫人，奴婢叫阿碧，在院子里做倒水的活。”
明玉将猫儿给姚嬷嬷，招她过来，握了那小巧的手翻看，叹道，“这么多茧子，可做了许多粗重的活吧。那猫儿丢失了一日，你约摸是费心找了一整天吧。”
小丫鬟心思简单，笑道，“阿碧也喜欢
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