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三九初至,朔风就带着冬日里最早的一股寒流来袭,雨雪交加,天地苍茫。然而,再恶劣的天气也未能影响考官与生员们为学求仕的热忱,山西布政司提学官早已遣出几位考官来解州府坐闱,合府生员纷纷踏雪应考。
芮城县是解州府最南端的一个县城,路途稍远,孟家兄弟俩便提早两日动身,将行李考具川资身份凭引打点妥当,各带一名伴当乘一辆平头马车往府治进发。
扉娘与大丫两个站在孟家大门楼下,直到那车马消失成清清淡淡似有还无的一道影,才慢腾腾的回房。掐指一算,考试一日,等榜三日,来回大半个月,再加同窗宴请应酬,这一去,总要一整月。
扉娘悬着一颗心在家里等。一个月后,又是一个大雪纷扬的日子,孟家的那辆马车搅着一股寒风飞快的驶入孟家门楼。看那马车闯进来的速度、老车夫扬鞭的威武神气,孟积珍心里冒出一丝微火,立即变得亮堂起来。
车门拉开,两个儿子先下车,随后是粥儿饭儿抱着行李你推我挤大呼小叫的一齐跳下车,看见这四个人的脸色作派,孟积珍心里更有底了。
“爹,爹爹咱们兄弟俩都过了等,得了科举生员资格”两个少年意气风发,在雪地里快步行来,身姿挺拔,像两株业已长成的青松苗子。
孟积珍立时就乐开了花,笑得两个腮帮子使劲往后挤,眼睛眯成一线。
他紧走几步,一手一个,拖住两个迎面奔来的儿子,大声道:“天寒地冻的,走陪爹喝一盅”
孟田氏也是欢喜不胜,立即吩咐采买,当晚治办一席家宴庆贺。
家宴就设在膳厅里,一张梨木八仙桌上,杯盘碗盏摆得满满当当,天上飞的、地上跑的、水里游的、圈里养的,荤素冷热蒸炒煎炸,一应俱全,浓郁的食物热香和四壁莹亮的灯火将小小一间膳厅熏得暖意融融。
孟积珍开了一坛窖藏老酒,破例允许儿子们浅尝一盅。见两个儿子兴奋地抢过酒盅利索地往喉间一倾,孟积珍眯眼笑:“这东西可不是好玩的,头一回喝,滋味可够受,像你们这般猴急……”
话未说完,两个盅子已经空了,酒早已吞到儿子们肚子里去了,只见他们气定神闲地放下酒盅,含笑咂嘴,一派悠闲自若的模样,并伸手又去执壶续杯。孟积珍脸色就变了,他以为这两个猴崽子会一顿猛咳,弄得上气不接下气……
“小兔崽子喝的这般精熟,常常练是不是?”
兄弟俩尴尬的笑。
“罢了,喜事临头,老子就不计较了,来,再来”孟积珍豪气冲天的举杯。
孟积珍虽为商贾田翁,对科举上的事却是了解得一清二楚。岁试榜共分六等,前二等可入府学,官府供给膳食粮米,唤作“廪膳生员”,俗称“廪生”,在一众学生里是绝对的高人一等。因明年就是大比之年,所以今年的岁试便与科试作了一体,前二等者又叫做“科举生员”,来年可参加乡试。
眼下大儿一等,幼子二等,俱是榜上有名,举业仕途已在孟家这个土绅门户前直直的铺开,远处,是一派光华灿烂……
高兴得过了头的孟积珍又是一盅酒下肚,眯着半醉的眼打量两个儿子,嗯,脸色不太好,读书毕竟是件辛劳事,可不比土里刨食轻松。这一对玉面麟儿,可是孟家的柱子,祖坟上的蒿子……
寻思片刻,孟积珍突然一拍桌案:“从明儿起,我戒**留给俩崽子啜一啜,每日半壶,也好滋补滋补,养养精神”
孟田氏听了前半句,心里一喜,后面听完就来气了,讽刺道:“你咋不叫他们学你那样儿,拱到别人怀里去吮呢?”
孟积珍顿时就燥得无地自容:“口没遮拦的婆子我这不是为着孩子好么?”
扉娘听得心惊肉跳,兄弟俩讪讪的笑,赶紧低头拿筷子夹菜。
小小的口角之后,家宴气氛如常。老夫妻俩望着一对意气风发的麟儿,喜笑颜开,多日来的忧患被喜悦压到了暗处。
兴奋得一整夜未睡的孟积珍翌日又精神抖擞的爬起来,大摆筵席宴请乡邻亲朋。
大宴设在前院敞厅里,同宗族亲、里甲胥吏、有来往的乡绅富户,接了帖子一个个前来道贺。孟积珍穿一身狐皮貂领大氅,容光焕发地领着两个儿子在席间穿梭,敬酒劝菜,不断落入腹中的醇酒和响成一片的恭维赞颂声将他一张胖脸熏得陶陶欲醉。
酒宴进行到一半,正当他笑得牙酸嘴歪的时候,一名孟家家丁匆匆赶来,说门首来了两个官家的差人,要见家主。听到官差二字,孟积珍酒醒了一半,忙叫人迎进来。
两个皂隶目不斜视地大步走进敞厅,将一纸公文拍到孟积珍跟前。
孟积珍眼角一扫,就看到公函角上那一方威风凛凛的大印,喝下的酒浆瞬间化作冷汗冒出来,人也跟着醒了个透彻。又是那催命鬼
这时客人们都已停了杯盏,眼睛齐刷刷朝这边望过来。
孟积珍心虚地捞过公文,往怀里塞。
客人们不愿意了,乱纷纷嚷起来。
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