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空心思前来敲诈钱财。好端端的一个殷实之家，如今已是家徒四壁人财两空。方老汉一个快七十岁的老人，只得领着新寡的儿媳和尚未成年的孙女云枝苦熬岁月。
在张居正一再追问之下，方老汉声泪俱下讲出了这段隐情。看到张居正紧绷着脸，一副怒不可遏的样子，王篆急了，紫涨着脸，对缩在一角兀自抹着眼泪的方老汉说：
“方老爹，你这么多苦处，为何本官来了两次，再三询问，你都不肯直讲？”
方老汉畏葸答道：“小可不敢讲。”
“为何不敢讲？”
“小可心想，冤枉钱已经花去许多，如果讲出来，这些当差的老爷一怪罪，又跑来找茬儿拿咱，那小可花出去的钱，岂不白白打了水漂儿。”
“真是岂有此理！”一直咬着腮帮骨一声不吭的张居正，这时终于爆发了，他腾地站了起来，恨恨骂道，“京城之内，辇毂之下，竟有这等徇私枉法鱼肉百姓的公门败类。方老爹，这些人你可还记得？”
“记……啊，不，不记得了。”
方老汉吞吞吐吐，张居正知道他仍心存顾忌，便压下火气耐心开导：
“老人家，你不用害怕，有我张居正给你做主，看还有什么样的人敢来欺负你。你只要肯讲出来是哪些差人敲诈过你，我必将他们捉拿归案绳之以法，拿走的钱一厘一毫也得吐出来。”
“阁老大人，您、您、您老的话可是真的？”
方老汉看着张居正眼睛里的两道寒光，似乎看到某种希望却又不敢相信这是现实，因此激动得语不成句结结巴巴，问得也不甚得体。
王篆听了方老汉的问话，啧了一声，加重语气说：“你个方老爹好不晓事，你以为张阁老是什么人，可以随便说着玩的？他是当今首辅，一句话顶一万句，你懂吗！”
“我懂我懂，”方老汉点头哈腰越是激动越显得卑微，“首辅就是前朝的宰相，一人之下万人之上，都不是凡人，是天上的星宿下凡的。小可我何德何能，芝麻大的事竟惊动了宰相，大林啊，你不该死呀。”
方老汉语无伦次说着说着就想起冤死的儿子，又瘪着嘴呜呜地哭起来。看到方老汉被折磨成这个样子，张居正心中非常难过，他吩咐王篆：
“介东，方老爹的事，就交由你来处理，那些敲竹杠的人，不管是哪个衙门的，一律从严惩处。他家的杂货铺，旬日之内，也必须重新开张。”
王篆拍胸脯应承：“下官遵令，一定办好此事。”
听着两人的对话，方老汉拭了眼泪，肃然说道：“小可年纪活了一大把，今儿个才信日头也能从西边起来。”
“老人家此话怎讲？”张居正温颜问道。
方老汉说：“小可打从知事时起，就常听人言，天下乌鸦一般黑，要想不官官相护，除非日头从西边起来。”
“方老爹，你不要瞎说。”王篆瞅着张居正的脸色似乎又要阴了下来，便及时提醒。
方老爹这才意识到失言，也不知道是否闯祸，只得慌忙掌了自己两个嘴巴，往地上一跪，说道：
“小可一时图嘴巴快活，说话扎着了张阁老，还望大人不记小人过。”
张居正向王篆投过去一个眼色，意思是责怪他多事，然后又挪身扶起方老汉，好言说道：
“方老爹，你不要听王大人的，你方才说得很好，请继续讲下去。”
方老汉头摇得拨浪鼓似的，说：“都是咱小老百姓嘬牙花子的话，再不敢讲了。”
眼见方老汉疑虑甚深，张居正索性用起了激将法：
“看来，方老爹是不肯信任我这个阁老。”
“哪里哪里，阁老大人把天大的恩典送到小可家中，小可生生世世都感激不尽，哪还有不信任的道理。”
“既是信任，为何不肯畅所欲言？”
方老汉迟疑了一下，问：“阁老真的想听？”
“真的。”
“那，恕小可冒昧，先给大人您念几段顺口溜。”
听完这段故事，杨博知道了两首民谣的来源，闷头闷脑想了好一阵子，才抚髯叹道：“京城天子脚下的老百姓，比之外省，一张嘴也格外地尖刻。什么‘一部五尚书，三公六十余’，这明显是讥刺高拱在位时赏典太滥。不断地给人升官晋爵，故朝廷多了不少秩高禄厚的闲官。高拱本意是想给当官的捞点实惠，没想到因此而弄出一个大隐患来。这几句顺口溜也算是言中有物。至于第二首，说什么当官的都姓贪，长安道上不见青天只见官，此语有失偏颇。”
张居正说：“偏则偏矣，但绝非捕风捉影，老百姓盼清官，把清官比作青天，自古皆然。但历朝历代，清官莫不寥若晨星。我大明开国洪武皇帝，吏治极严，那时有一个户部主事贪污了十两银子，被人告发，洪武帝下旨给他处以剥皮的极刑。可是现在呢？连一个吏都称不上的公门皂隶，办趟差也不止敲人家十两银子。去年，郧阳一个知府调任新职，携了眷属家资上路，走到襄阳住进驿站，半夜里被一个偷儿偷了一
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