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“这是真的。”瓦琅蒂娜说，一边从木板缝伸过一只纤细的手指尖，马克西米利安吻了一下。“这是真的，您非常诚实。但是归根结底，您这样做纯粹出于自己利益的考虑，我亲爱的马克西米利安。您知道得清楚，奴隶既然想苛求于人，自己首先必须甘于放弃一切。您答应像兄弟长一样爱我，我没有朋友，父亲已把我置之度外，继母只是虐待我，我唯一的安慰只是一个不能动弹，不能说话，脸上没有表情的老人，他的手已不能来握我的手，他只能用眼睛来跟我说话，他的心肯定只是为了我才跳动，保持了最后一点温暖。由于命运的辛辣嘲弄，所有比我强的人都把我当作敌人和牺牲品，而命运给我的支持和朋友，却是一具活尸!噢，真的，马克西米利安，我还是要对您说，我太不幸了，您做得对，爱我是为了我而不为您自己。”
“瓦琅蒂娜，”青年深受感动，说道，“我不能说在这世界上我只爱您一个人，因为我也爱我妹妹和妹夫，但这是一种温柔敦厚的爱，根本不同于我对您的感情。每当我想起您，我的血在沸腾，我只感到心潮澎湃，心都要跳出来。但是，这种勇气，这种热忱和这种非凡的力量，我现在只用来爱您，只有到您向我作出吩咐的那一天，我才有可能用来替您效力。听说弗朗兹·埃皮内先生一年之内还回不来，而一年内，将有多少有利时机可为我们所用，又有多少事情可成全我们!所以我们应该永远怀有希望，而希望又是多么美好和甜蜜!然而现在，瓦琅蒂娜，您责备我自私，那么您对我又是怎样呢?简直是一尊腼腆的维纳斯雕像，多么美丽，然而又是多么冷漠。我对您忠诚，顺从，克制，可您答应给我什么回报了吗?什么也没有。您赐给我什么?很少一点。您对我讲您的未婚夫弗朗兹·埃皮内先生，您自己一想起有一天要成为他的人便叹息。但是，瓦琅蒂娜，难道您心中就是这一切吗?噢，我把生命交给您，把灵魂给您，为您贡献一切，直至我心脏的最轻微的跳动。当我一切都属于您的时候，当我悄悄告诉自己，假如我失去您，我必将去死，您却泰然自若，只想到自己属于另外一个人!噢!瓦琅蒂娜!瓦琅蒂娜!假如我是您，假如我发现有人像我爱您那样爱着我，我一定上百次地从这铁门的栅栏间伸过我的手，我一定会紧握这可怜的马克西米利安的手，告诉他：‘不论在这世界还是另外一个世界，马克西米利安，我都属于您，属于您一个人!”瓦琅蒂娜没有回答，但青年听到她在叹息和哭泣。马克西米利安立即反应过来。“噢!”他喊道，“瓦琅蒂娜，瓦琅蒂娜!假如我的话有什么地方让您伤心，请您把这些话都忘了吧。”
“不，”她说道，“您说得对，但是您难道没有看到?我是一个可怜的女孩，家几乎与我无关，没有人理睬我，父亲对我也几乎如同陌生人一样。我的心愿已经被粉碎，因为10年来，主宰我的主人们用他们铁一般的意愿，每日每时每分都在摧残我。谁也看不到我心中有多么痛苦，除了向您倾诉，我不向任何人说起。表面上，在大家眼里，人人都对我很好，人人都对我亲亲热热，但实际上，人人都与我作对。大家说：‘维尔福先生太严厉刻板，不可能对他女儿有多少温情慈爱，但是女儿能有维尔福夫人作继母也是够幸福的了。’噢，大家都错了，父亲对我漠不关心，继母心里对我恨得咬牙切齿，但脸上又总是在微笑，实在太可怕了。”
“恨您!瓦琅蒂娜!竟然有人会恨您?”
“唉，亲爱的马克西米利安，”瓦琅蒂娜说道，“我也只好对您明说了吧，对我这种恨正是由于一种天赋的感情，她爱她的亲生儿子，我弟弟爱德华。”
“那会怎么样呢?”
“会怎么样!我觉得把这事扯到我们所说的金钱问题上来未免滑稽，可是，我的朋友，我认为她恨我的原因就在这上面。她本人没有什么财产，但我继承我母亲名下的财产，尚且我的财产以后还会增加一倍，因为圣梅朗先生和夫人的财产有一天也要传给我。所以，我觉得她是嫉妒了。噢，我的上帝，假如我能把财产分一半给她，而我也能在维尔福先生家里真正像个女儿在父亲家中，我立刻分钱给她。”
“可怜的瓦琅蒂娜。”
“是呀，我感到自己被束缚住了，我又感到自己软弱无力，反又觉得正是这种束缚在支撑我，不敢挣脱。而且我父亲的为人，决不会饶过违背他命令的人。他要对付我，那是太强大了，对付您也一样，甚至对付国王本人也一样。因为他有无可指摘的经历和几乎无懈可击的地位作保护。噢，马克西米利安!您应该相信我，我没有抗争，因为我担心，您和我都会在这场斗争中被碾碎。”
“但不管怎么说，瓦琅蒂娜，”马克西米利安接着说，“为什么如此失望呢?为什么把前途总是看得如此渺茫呢?”
“啊，马克西米利安，因为我根据过去判断将来。”
“但是，虽然从贵族眼光看，我在婚姻上的地位并不显赫，然而在许多方面我与您所生活的社会相配。法国分为两大群体的时代已经一去不复返，王朝最高贵的家族已经融合于帝国的家族之中，长矛的贵族已与大炮的贵族
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