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学曾一过罢春节就立刻精神百倍地继续他的差事。他从宛平县署钱粮房的档录中查到，京城中的大隆福寺在宛平马房庄也有六十顷赠地，每年收子粒银近千两。按记载，这是当年英宗皇帝的恩赐——权当是皇室赏给的灯油钱。金学曾便想查一查大隆福寺的和尚们拿这一千两银子干什么。昨天，他从宛平县回来，上午到部点过卯，处理了一些手头要紧事务，便乘轿到了大隆福寺。
他在各殿里闲逛了一趟，问了问收受香火钱的情况。不觉已穿过四重大殿，来到第五重的大法堂。他正在法堂里与值殿的和尚有一搭没一搭地聊天，忽听得门外传来一阵杂沓的脚步声，便回头瞻望，只见一行人在寺中住持的引领下，已是走到了门前那一座英宗皇帝敕建的白石栏台上。住持指着头顶上的藻井，开始向一干人众讲述上面绘就的天龙八部故事。内中有一个身着青布道袍的中年男子，胸前一缕飘然长须引起他的注意。定睛一看，不禁大吃一惊，心中忖道：“这不是首辅大人吗，他怎么会穿上便服来到这里呢？看他边上的那位妇人仪态万方，又不知是谁？”既然邂逅相遇，金学曾情知无法回避，于是一步跨出门来，迎着张居正高喊一声：
“首辅大人！”
张居正一个愣怔，他没想到此时此地会有官员出现，更没有想到这个官员会是金学曾。说话间金学曾已走到跟前，一个长揖到地，却没有行庭参之礼——这也是规矩：再大的官若是只穿便服，便不能以官礼相见。看着金学曾执礼甚恭的样子，站在张居正身边的李太后也是感到奇怪，怎么大法堂里会跑出一个四品官员来。用过午膳之后，是她提议要往寺中各处走走消消胃气的。她本想车身回避，强烈的好奇心又驱使她留了下来，她问张居正：
“这个人是谁？”
张居正正愁没法介绍，见李太后主动问起，连忙回道：“这位是户部员外郎金学曾。”报过名衔，张居正又特别补充一句，“他正在奉旨调查三宫子粒银欠缴一事。”
“啊，”李太后秀眉一挑，顿时来了兴趣，吩咐道，“带他到客堂参见。”
李太后一行回到客厅，都按原位坐下，万和领金学曾进屋觐见。此时金学曾已知道了贵妇人就是李太后，心里头激动非常。万历朝真正当家的就是这位李太后，这已是路人皆知的公开秘密。她所倚重的内臣外相冯保与张居正两人，今天一并儿都到了，此等机遇更属难得。他觉得刚才在大法堂前，张居正是有意把他介绍给李太后的。他揣摩张居正的心思，是要他借此机会把调查所得的子粒银实情，向李太后和盘托出，因此心里头做好了准备。一进屋，他就向李太后行了觐见大礼。李太后给他赐座，金学曾却是跪在地上不起来，答道：
“在太后面前，下官不敢落座。”
“这是为何？”
“为的是朝廷礼仪，只有二品以上的部院大臣，面见皇上与皇太后，才有赐座之理。我一个四品蚂蚱官，只能长跪。”
李太后扑哧一笑，问道：“怎么，四品还是个蚂蚱官？”
“比之七品县令，我四品员外郎是个大官，但在皇太后面前，却只能算是一只蚂蚱了。”
金学曾语调诙谐，却没有给人油腔滑调的感觉。李太后见惯了呆板之人，乍见如此一个另类便觉得新鲜，接着问道：
“听说你会斗蛐蛐儿。”
“雕虫小技，何足挂齿。”
“虽是小技，亦见灵气，”李太后笑道，“前年，你在秋魁府斗蛐蛐儿赢了一万两银子，都捐给了太仓，你为何要这样做？”
“为皇上分忧。”
一进屋，他就向李太后行了觐见大礼。李太后给他赐座，金学曾却是跪在地上不起来，答道：“在太后面前，下官不敢落座。”
“唔，”李太后觉得这回答太甜，又问，“你方才说，你今日来大隆福寺，是公干？”
“是。”
“庙里头是焚香拜佛之地，有何公干？”
“当然有，因为这是座皇家寺院，自英宗皇帝时起，就赐给子粒田六十顷，每年租课收入约计一千两银子，用来支付寺中日常用度。下官今日就是来查查，这每年的一千两银子，究竟是怎么用的。”
“查出来了吗？”李太后关注地问。
“今天，下臣到这大隆福寺一看，真是百感交集。”金学曾长跪在地，挺直身子回道，“方才，寺里住持陪侍太后，他身上穿的那件袈裟，不知太后是否留意。”
“袈裟怎么了？”李太后不解地问。
“这袈裟是用上等的西洋布制作的，依下官估计，少说也值五六十两银子。”
“和尚衣服也这么贵？”张居正故意问道。
“是啊，这也正是下臣纳闷之处，”金学曾从容答道，“下臣从小就听说，一入空门六根俱净。贪嗔痴一应人间毛病，一概为佛地宝刹所不容。大和尚身着华美之服，这本身就不是出家人所为。今天，下臣进到这大隆福寺，倒像是进了钟鸣鼎食之家。”
金学曾言辞犀利却又占理，李太后睨着他
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