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老人是门挨着门……啊，我的上帝啊!儿子失踪刚满一年，可怜的老头就死了。”
“得了什么病死的?”
“医生说他的病叫……肠胃炎，大概是这样吧，但是认识他的人都说他是愁死的……可我，几乎是看着他死的，我知道他死是因为……”卡德罗斯突然停下。
“因为什么?”教士惶惶不安地问。
“唉，因为饥饿。”
“饥饿?”长老一下从板凳上跳起来，大声喊道，“饿死的!最作践的畜生也不至于饿死，流落街头的野狗也会遇到一只怜悯的手投以一块面包。然而一个人，一个基督徒，竟然会死于饥饿，而他周围的人又都自称是跟他一样的基督徒!不可能，啊，这不可能呀!”
“我是实话实说。”卡德罗斯说道。
“你错了，”楼梯上一个声音说，“你管什么闲事?”
两人都转过头去，透过楼梯扶手，看到“卡尔孔特人”的病弱的脑袋。原来她拖着病病歪歪的身子来到楼梯，在最后一级踏步上坐下，头靠着膝盖，坐在一边听他们的谈话。
“你自己瞎管什么闲事，老婆子?”老德罗斯说，“先生问点事，要礼貌待人，我得告诉他。”
“不错，可是要谨慎做人，你不能听他的。你可知道人家套你的话是什么用意?傻瓜一个。”
“我可以向你保证，夫人，我完全出于好意。”长老说道，“你丈夫说的只要都是实话，他没有什么好害怕的。”
“没有什么好害怕的，不错!先是甜言蜜语许诺，然后干巴巴地说没有什么好害怕的，最后一走了事，原先说的好听的话都不算数了。于是不知道哪一天一觉醒来却是大祸临头，我们可怜巴巴的还不知道大祸从何而降。”
“放心吧，女人家，厄运决不因为我而找上你们，我可以向你保证。”
“卡尔孔特人”又含糊不清地嘟囔了几句，刚才还昂起的脑袋又耷拉下来伏在膝盖上，身子又因为低烧而哆嗦起来。她虽然由着她男人跟长老说话，但自己仍坐在那里一字不漏地听着。这时长老喝了几口水，情绪平静了，他接着问道：
“既然这位可怜的老人是这么死的，他一定是被众人遗弃的了?”
“唔，先生，”卡德罗斯说，“卡塔卢尼亚村的梅塞苔丝和摩莱尔先生不是没有照料他，不过这可怜的老头对费尔南恨透了。这费尔南，”卡德罗斯嘴上挂着一丝冷笑接着说，“唐泰斯告诉您说是他的朋友。”
“难道说他不是?”长老问。
“加斯帕尔，加斯帕尔，”女人在楼梯那边嘟囔着，“想好了再说。”
卡德罗斯不耐烦地挥了挥手，但不理睬女人的插嘴，只管自己说下去：
“既然对人家的老婆动邪念头，那能是人家的朋友吗?唐泰斯的心肠真是太好了，把这些人都看作是朋友……可怜的爱德蒙!……不过，他被蒙在鼓里也好，要不他临终时再宽恕他们就难了……嗨，不管话怎么说，”卡德罗斯的话不乏某种揶揄的妙句，他继续说道，“我总觉得，死人的诅咒比活人的仇恨更可怕。”
“傻瓜!”“卡尔孔特人”说。
“那么，你知道费尔南是怎么害唐泰斯的吗?”
“我是知道的，错不了。”
“请说说吧。”
“加斯帕尔，主意你自己拿，你是一家之主，”女人说，“不过你要听我一句，最好啥也不说。”
“这一回，我相信你说得对，老婆子。”卡德罗斯说。
“所以你不想说了?”长老问道。
“何必呢!”卡德罗斯说，“假如这小老弟还活着，过来找我问个水落石出，谁跟他真的要好，谁恨他害他，我是不会说的。不过他人已在九泉之下，这是您告诉我的，他也就不会怀恨和报仇了，这些事就算了吧。”
“你的意思，”长老说道，“这份酬谢赤诚之心的礼，我应该送给那些你认为是可鄙的虚假的朋友?”
“是这样，您说得对。”卡德罗斯说，“再说，可怜的爱德蒙这点遗赠，现在对他们这些人来说，这又算得上什么?不过是沧海一粟而已!”
“更不要说这些人稍微一动就可以把你碾个粉碎。”女人说道。
“怎么会呢?难道他们都成了有钱有势的大户人家?”
“看来您还不知道他们的身世吧?”
卡德罗斯像是略微想了想，最后说：“不讲了，真的，说来话长呀。”
“说不说由你自己定，我的朋友，”长老说道，口气中充分表示他不想多管这些是非曲直，“你有你的顾忌，我不强求。你的确做到了好心人该做的事。我们就说到这儿吧!我也是受人之托，履行个手续而已，我得把这钻石卖了。”说着，他从口袋掏出钻石，打开小盒。卡德罗斯一看到这闪闪发亮的钻石，不由得感到头晕目眩。
“老婆子，你也过来看看。”卡德罗斯说，声音都哑了。
“钻石!”“卡尔孔特人”一下站起身，迈着相当坚定的步
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