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第41章 帝国精英 (第2/3页)

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谈的人,苏韧倒爱接近。他最怕的是三棍子打不出闷屁的人,比如徐隐。因为人家不说话,你就没法猜他的心思。好像不知多深的潭水,让人总悬着心。

他跟随万周走,再见内阁重地。中堂外,悬挂着圣旨。那圣旨是成祖爷的御笔,宣称闲杂人等包括官员,都不得随意进入内阁。内阁中书们都在东西两翼的诰敕()房内,从事誊写,抄录,翻译,联络。苏韧进入的西小房,窗阁玲珑,玻璃四照。

徐隐一声不吭,坐在角落研墨。苏韧主动提了几次话头,他咸菜般脸色,倒是更淡了。苏韧自觉没趣,脸上依然挂着笑。

不久,有个略微臃肿的人走了进来。他对万周客气一笑,瞟瞟对自己躬身的苏韧,满脸敷衍。

苏韧心中叫苦,知道对方记仇。他是工部选送来的。名叫蒋聪,字多闻。他是工部有名的能干人。工部在江南的水利工程烂尾,全靠他立下汗马功劳。那天苏韧无意中看到他考试作弊,虽然并未戳穿,但蒋聪因为有把柄落在苏韧眼里,看来是不会善罢甘休的。

新任中书分成两班。这四个人,就是分在一起值班的,也就是新同僚。

气氛从开始就不够融洽,实在不是好兆头。但是苏韧装作什么都没察觉。

内阁虽然不许闲杂人等出入,但倒是由内宫配备几个宦官厨子。

小宦官送来茶壶放在案上,大家都不动。官场的规矩,谁是资格最低的,就该倒茶打帘子。

苏韧不动声色,温煦地起来给其他三个茶杯中倒了茶水,只有万周说了个谢字。

苏韧转身,正好面玻璃。镜中映出其他三人,在他背后交换了下眼色。

他想自己要是宝飞白,一定会“哈哈”一声。但是他是苏韧,就该无声无息。

苏韧吃了一口。听说内阁的人,只喝老君眉。

他根本不关心茶叶的味道,但还是轻声道:“好茶。”

外间有所响动,好像窗外有人提醒道:“蔡阁老来了。”

四个都停了喝茶,留神风吹草动。苏韧心跳,不知不觉又快了。

蔡述就在隔壁……但愿自己能表现的自然……不,只要不犯错就好。

不一会儿,老资格的中书来通知,蔡阁老要见他们这班新人。

四个人都走到了门前僵住。苏韧赶快替其余的人掀开帘子。徐隐对他点点头,率先跨步。

苏韧最后走,只好跪在中堂末排。中堂桌案上,只放文房四宝。四壁并无字画。

蔡述朝东正坐,大红袍衬着玉白脸,有几分乃父遗风。他手捧打开的黑漆盒,匙孔上插把银钥匙。他目光碰到苏韧,好像从不认识。苏韧并不意外,忙低头。他倒是希望大家都不知他因蔡述而入阁。没有背景的人,不过是受人欺负。有最大靠山的人,却绝对是众人公敌。

蔡述并无开场白,直截了当说:“上月票拟,已经批红。我有如下看法,你们回房后誊写下来,以备我今后整理……”

他说话很轻,不知是不是也感染了流行的风寒,带有嗡嗡鼻音。而且虽都有关民政国法,但杂乱无序。苏韧听得费力,只能逼迫自己努力去记。

蔡述不知说了多久,才收住话:“……今儿就这些。我说了几条?”

苏韧心算出是七个方面,十六条。但他向来是个谨慎的人,迟疑是不是该马上回答。

“阁老,您说了七类共十六条。下官等记住了。”有人回答。

蔡述顿了一顿:“你……是徐隐?我看过你给写的寺碑……”

众人都以为徐隐会说话,但徐隐并不开口。苏韧心中泛酸,不太痛快。

蔡述不见怪,反嘴角一挑。他坐姿不变,轻轻抬手,示意他们退出。

桂花香淡无痕迹,沁人心神。中堂的门,被风吹闭。

苏韧回西小房时,发现中堂旁的柱石上刻着两行金字。

“人莫心高,自有生成造化。事由天定,何须苦用机关。”

苏韧默念了几遍,一笑。这种对联,必定是名人高官现成话。

心不高没心计的人,可闲看花落花开,可笑看云卷云舒。无论如何,混不到内阁题字的资格。

午饭时,万周宣布他代表新内阁中书,请阁老以下全体吃饭,饭菜他事先拜托厨役们做的。鸽子雏,腌螃蟹,酸笋汤,劈晒鸡,味道好,人人高兴。苏韧知道内阁有饭菜,并未带午餐。不过看万周眉飞色舞,大家都夸万周慷慨好人缘。他觉得口里不是滋味,找了半天佐料,也没找到醋。

蒋聪和每个人都说话,只和苏韧没话说。世情颠倒,没理的倒比有理的狠。

聪明人触类旁通。这蒋聪,作弊手段高超,算账更是飞快。弹劾户部的奏折,让他对着一堆旧帐打算盘。到了下午,就全部完成。徐隐大概都佩服这种头脑,对蒋聪看了又看。

苏韧一天都没什么事情做。好不容易来了份蓟辽总督廖严的条陈,他刚从别人手里接过来。

那人又抢回去,丢给万周:“上面吩咐,廖大人一

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