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小凳坐在门前，接着一个八九岁小女孩端着木盆出来，放到妇人面前，再回去用木桶提水出来，倒入木盆，妇人开始洗衣服。
小女孩走到紧挨小屋的猪圈前，从背篓里把刚打来的猪菜倒出来，抬头见到江信北一行，回到妇人身边，道：“娘，信北哥哥来了，还带着几个人。有一个好像是秦老爷家的菊姐。”
妇人停下手中的活儿，有些手足无措。
小女孩搬来几根小凳，江信北四人笑笑地接过坐下，小女孩也搬过一根凳子坐到妇人对面，一边帮着妇人洗衣物，一边随意回答江信北的问话。
拉了一会儿闲话，江信北问道：“小妹，你哥哥呢？”
小女孩笑笑，回道：“哥哥上山去了，可能要天黑才能回来。”
江信北道：“村里不是通知全村人今天不能上山吗？万一有什么意外，那可怎么办。”
小女孩道：“哥哥说，我们家和别人不一样，家里没有大劳力，他年纪小，一天也干不了多少活儿，只能靠多花时间，田里活一点也耽搁不起。他一个小孩，就算遇到土匪，土匪也不至于拿他怎么样。”
江信北呶呶嘴，想说什么却没有说出来。
妇人明显眼睛不方便，众人说话从来没提及男主人，爆米花忍不住问道：“小妹妹，你爹呢，干什么去了？”
妇人手中颤抖一下，停下手中的活，小女孩神色一暗，咬咬牙，没有回话，眼里却噙着泪水，目光投向远方。
菊丫鬟狠狠地横了爆米花一眼，道：“你这人也真是的，哪壶不开提哪壶。这还不是你们土匪干的好事。”
被菊丫鬟呛着，爆米花噎得一时缓不过神来，怒瞪菊丫鬟。
江信北回头看了菊丫头一眼，幸好小女孩和妇人没有在意菊丫头的话头。
菊丫头待要抢白，姚梦兰扯扯，低声道：“算了，少说一句，惹人伤心。”
菊丫头气不过，没有听姚梦兰的劝阻，说道：“我没有说错，向前年，妹子他爹在山上遭遇土匪，被抢走了猎物，还被打折了双腿。一家老小就靠他，以后，他不但不能撑起这个家，反而要拖累这个家，一时想不开，寻了短见。公奶见儿子不在了，气闷成疾，又无钱医治，前年相继离世，妹子他娘终日以泪洗面，结果哭瞎了眼。那时候，妹子不过才六岁，他哥哥不到九岁，一家的家务事，农活却要两小孩承担，这不是土匪造的孽吗？”
菊丫头不说还好，这么一说，妇人抽泣，小女孩哇的一声哭出声来。
爆米花心里恍然一痛，低下头，默不作声。
这家人姓宋，是猎户，江信北往返路塘多次，听郑毅说起宋家的遭遇，本着同是猎户的亲近感，帮过宋家兄妹。此番带爆米花前来，江信北本来就打算看看爆米花的心思，即便菊丫头不说，江信北也会寻机向爆米花道出其中的故事，看看爆米花的反应，以便在利用爆米花的时候，使用到什么程度。
不过，此时，说菊丫头说道出来，别有一番悲戚意味，江信北感觉再待下去，浑身不自在，站立起来，说道：“小妹，婶子，我来是想让铁蛋帮我做点事情，没想到引起你们的伤心事，真是对不起。要不这样吧，等铁蛋回来，你叫他到秦家去一趟，好吗？”
妇人点点，小女孩有点不舍，起身拉住江信北。江信北拍拍小女孩的手背，道：“日子会好起来的，好好照顾你娘。”
知道留不住江信北几人，小女孩使劲地点了点头。
回到秦家，已经是旁晚，爆米花变得更加寡言少语，似乎也忘了江信北答应过的事情。
吃过晚饭，江信北让姚梦兰探探菊丫头今天下午对爆米花的观感，把自己关在房子里，回顾斟酌着今天下午爆米花的流露出的每一个言语神情。良久，江信北决定向爆米花和孙二娃兑现承诺的事情，还是等爆米花先开口比较好。在目前形势下，江信北觉得爆米花无地方可去，没有理由不先开口。(未完待续。。)