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时间过的飞快，过了二月中的清明，柳絮纷飞的三月一晃而过，不知不觉间便到了庆历三年四月。
暮春的残花落尽，由南到北逐步开始夏收，沉溺于收获喜悦中的大宋百姓并未注意到，兵戈不断的西北似乎暂时平静下来。
战争是外交的一种极端方式，但并非外交的全部。自立称帝的李元昊除了在战场上和大宋刀兵相见外，双方使臣也多有往来，展开了拉锯式的谈判。
多次讨价还价之后，也许是西夏做出了某种让步，或者大宋王朝做出了一些妥协，双方总算暂时达成协议。
四月癸卯日，大宋皇帝赵祯下旨，命保安军判官邵良佐为使者，前去西夏面见李元昊，许诺封册其为夏国主，并每岁赐给绢十万匹，茶三万斤。
泱泱上邦大国向臣子大量“岁赐”的不光彩历史由此开始。
三司作为大宋的最高财政机构，奉命准备给西夏的岁赐。一提到茶叶和绢，三司官员们首先想到了蜀中和利州路，这里是茶叶产区，蜀中出产的丝绢也天下闻名。虽然淮南和江南也产茶、绢，但是距离西夏实在太远，相比之下，蜀中和利州路有得天独厚的优势。
茶叶和绢的成本价是一方面，在这个交通不便的年代，运费经常占到货款的两三成，甚至更多。所以大宋朝廷对就近原则十分推崇，毕竟大宋的财政一直捉襟见肘，能省一是一。
此番准备岁赐之茶，三司的官员们首先想到的便是与关中一山之隔的利州路，若有不足再由从蜀中补充。至于丝绢，则由蚕桑发达的益州成都府准备。
皇帝的诏命和政事堂的公文一同出了东京汴梁城，最终送到利州路转运使陈贯和益州知州文彦博手上。
……
利州路转运使陈贯看到公文，第一反应不是忠于王事，立即执行操办。脑海中首先不由自主浮现起一个身影，正是兴元府那个张口便要收购三万斤茶叶的少年郎……
三万斤，如此一致的数量；二月初获得官府准许，成功低价收茶，四月朝廷便有了赐茶西夏的诏书……
陈贯很清楚，这份诏书一旦公开，兴元府的茶叶价格会蹭蹭地往上涨。有人悔之晚矣，有人捶胸顿足，而那个少年郎大概会赚的盆满钵溢。
眼下整个兴元府，能够一下子拿出三万斤茶叶的商户恐怕也只有他了。兴许从各处茶山上一的收购，也能凑够数量，但势必会很麻烦。而且已经荒废两三年的茶园，茶叶的品质能有保证？
虽然陈贯对这种岁赐行为很不感冒，但既然朝廷如此决断，身为臣子就该遵旨行事。否则倘若再启战端，汴梁城里可能会有哪位御史言之凿凿，将罪责推到自己头上……
唉！喜好兵略又能如何？空有一腔愤怒与热血又能如何？还是老老实实准备茶叶吧！
陈贯敢，如今兴元府，乃至整个利州路最好的茶园就在定军山，而那里出产的茶叶，大概全部入了他孟家的仓库。眼下在利州路想要准备三万斤茶叶，似乎怎么都绕不开那个少年郎。
陈贯有些不服气，可是能怎么办呢？难道让文彦博从蜀中收茶运来吗？偌大的巴蜀之地，凑三万斤低价好茶不难，但难于上青天的蜀道会使成本成倍增加。
精明的文彦博是不会答应的，三司使也不会答应，传出去不仅会有御史弹劾，自己这转运使更会成为一个笑柄。
罢了，看来必须要走一遭定军山，去见见那个少年郎。陈贯更为好奇的是，这到底只是个巧合？还是那子未卜先知？
如果是后者，这问题可就严重。唯有皇帝和两府的宰相们，以及西夏高层才知晓的机密，却传入了汉水畔一个山野少年的耳朵里。此事会有多么严重的后果，实在难以想象。
作为利州路的最高长官，他有义务搞清楚来龙去脉，否则就该向皇帝上表请辞了。陈贯有种感觉，那个少年郎或许还会给他意想不到的……也许是惊喜吧，但愿如此！
……
两个月的时间，孟家的砖茶作坊已经建起来了，八亩地肯定用不完，好一大片作为预留地，以及临时货场而存在的。眼下三个连着的院子，二三十间房子已经盖好。华木匠为首的诸多工匠，制作了一大批的制砖茶的工具，可以立即投入使用。
不等作坊盖好，孟家都发出了招聘的告示，二三十名擅长炒茶，身强力壮的茶农成为孟家的帮工。
孟韬和张瘸子立即展开入职培训，教导工人如何砍剁茶叶，如何炒茶，如何杵击封筑。至于后面的发花，是经验要求极高的重要工序，目前只能是孟韬和张瘸子亲自上阵。待大规模生产开始之后，再挑选机灵的工匠加以培训。
帮工们实在不明白，为什么要将好好的茶叶剁碎，做成硕大的砖头。不过他们不管这些，冲着孟家给出的丰厚工钱，照吩咐办事就行了。
半个多月下来，有帮工也逐渐熟悉了流程，感觉制作砖茶似乎也没什么难的。出这种话的人会立即被鄙视，看起来工艺貌似是简单，可这样重要的技术孟家能轻易泄露？
有心人已经注意到，
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