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姚潜连忙道:“姚潜绝无此意。”
徐九英笑了笑,继续道:“你描绘的图景确实很美妙。但是打仗本身就是件风险很高的事。你刚才也说了,之前朝廷几次出兵都没能把维州收回来。朝廷花这么大力气都收不回来,你怎么保证这次就能收回?还是说你明知道有风险,却故意不对我提起?”
姚潜想不到她会如此回答,一时愣住。
“我从一个扫地的宫女走到现在这个位置,自然有我的本事,”徐太妃站起身,在他胸膛上一拍,轻声笑了起来,“和我玩花样,你还嫩了点。”
***
回廊的另一边,陈守逸注视着在远处交谈的徐九英和姚潜。
他不能不留意到,谈话中的两人都有极为出色外貌,站在一起的时候简直称得上是交相辉映——如果他们不是太妃和臣子的话。
陈守逸微微黯然。他知道自己长得并不差,但是因为他的身份,他永远无法像姚潜一样坦然地与她并肩而立。
须臾,徐九英就终结了和姚潜的谈话,向陈守逸走来。
“走吧。”她若无其事地对陈守逸说。
姚潜却又不死心地追了过来:“某并非故意向太妃隐瞒此事风险,而是某认为太妃不是听到风险就裹足不前的人。”
徐九英回头看了他一眼,浅淡一笑:“的确不是。但那不代表我会忽视风险。”
说罢,她直接将姚潜晾在一边,迈步向殿内走去。
陈守逸见姚潜尴尬,倒是有心打个圆场,但他并不知晓两人谈话的内容,最终也只能不痛不痒地安慰两句,然后就急急追赶徐太妃去了。
“奴婢没记错的话……他就是以前追求过三娘的那个人?”追上徐九英时,陈守逸问道。
徐九英对他抬了下眼皮,漫不经心地应了一声。
“可惜今日三娘没来,不然倒是他们的机会。”陈守逸似乎甚感可惜。
“我问过三娘不止一次了,”徐九英笑道,“但凡她有一点意思,我早撮合他们了。这件事终归要看他们自己,你就别多事了。”
陈守逸听她这么说,也就略过不提了。
不多时他们就进到殿内。太后、鸿胪寺诸官并吐蕃使臣都已到场。徐九英被安排在了太后身边的席位上。过了一会儿,姚潜也由宦官引了进来,却是陪坐末席。见宾主都已到齐,太后即令开宴。
无论姚潜如何作想,朝廷目前的立场仍是想积极促成与西戎的会盟,故而在招待使团时格外用心,不但有浑羊殃忽、飞刀脍鱼这样的名菜,还有各种精心烹制的水陆奇珍。美食之外,席间又有歌舞、百戏助兴。在观赏伶人们精湛表演的同时,一道道精美馔食流水一般呈上来,令吐蕃使团大开眼界,尤其是为首的小论(注1)赞松,对着中原风物赞叹不已。
然而姚潜观察之下,却觉得朝廷现在的举动极不明智。戎人本已因为妇人执政而看轻朝廷,再见识了中原的物产丰沛,只怕更激起他们的贪欲。在看到赞松打量殿中陈设时隐隐流露出的热切表情,姚潜便知自己的猜测没错,对此愈发忧虑。就算会盟,也不能是在这种情况下。
除了姚潜,酒宴倒还算得上宾主尽欢。太后知道戎人喜爱马球,酒宴之后又特意安排了马球赛,请他们观赏。
麟德殿前就有一个巨大的马球场。宴罢,众人随太后移步景云阁观看球赛。
宾主坐定,分着红、黄两色队服的中原健儿骑马入场。双方先遥向太后等人行礼,接着一响锣响,球赛即使开始。
“小论可还尽兴?”比赛进行到一半时,太后客气地询问赞松的观感。
“中原人骑术不精,”赞松却轻蔑地说,“球也打得软绵绵的。不像马球,倒像女人打架。”
他身旁的通译面有难色,不知道该不该把这句话翻译出来。
太后虽然不懂戎语,但看他神情,也知不是什么好话,顿时有些尴尬。偏偏徐太妃还在旁边追问:“他说什么?”
陈守逸轻轻拉了一下徐九英的衣袖,向她摇了下头,让她不要多问。
经他提示,徐九英也回过味来,斜睨了赞松一眼:“那你倒让我们见识见识,这球该是怎么个打法?”
通译战战兢兢地将徐太妃的话译给赞松听。赞松冷笑一声,神情倨傲地回道:“有何不可?”
他向身边的西戎亲随吩咐了几句。那人很快就下了楼阁,向使团的其他人走去。几句话后,便有十来个西戎人出来应战。
赞松挑衅地看向太后:“太后可愿较量一场?”
太后有些犹豫。
徐九英却在她身后小声道:“这种时候,可不能让人看轻了去。”
太后于是点头:“那就比试一下吧。”
她让人中止了正在进行的比赛,从场上换下了一队人马,改由西戎骑士上场。双方约定先入三球的一队获胜。
一场观赏性质的比赛忽然变成了西戎、中原的两国较量,让所有人都兴奋起来。
西戎骑士上场
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